19일(현지시간), 말라위 경제수도 불란타이어에서 6～12세 초등학생들이 7개월째 임금을 받지 못해 파업중인 교원들에게 임금을 지급할것을 요구하며 시위에 나섰다고 AP 통신이 20일 보도했다.

경찰은 500명가량의 학생들이 교실 유리창을 깨고 가두로 진출, 40여대의 차량을 부쉈다고 말했다.

이들은 또 주요 간선도로 한곳을 바위와 나무가지로 막고 《우리는 공부를 못하고있다》고 구호를 외쳤다.

12살인 토코는 《우리는 대통령이 우리가 화났다는것을 알기를 원한다. 우리가 교실로 돌아갈수 있도록 선생님들에게 월급을 줘야 한다》고 말했다.

교복차림의 학생들은 이어 피터 무타리카 대통령관저로 가두행진했으나 대통령이 대학졸업식에 참석하는 바람에 만나지 못했다.

경찰은 시위 어린이들을 해산하기 위해 최루탄을 쐈으나 부상자는 없었다고 말했다.

경찰 대변인 데이브 칭왈루는 《이들은 그냥 어린이들이다. 경찰은 최소한의 힘을 사용했다》고 말했다.

말라위교육부는 적어도 6600명의 공립학교 교원이 지난 5월 이후 월급을 받지 못했다고 밝혔다.

월급을 못받은 1000여명의 교원들은 지난 17일부터 파업에 들어갔다.

예산의 약 40%를 해외원조에 의존하고있는 아프리카 최빈국 말라위는 지난해 정부가 부패 스캔들에 휘말린 이후 서방 원조자들이 1억 5000만딸라의 원조를 동결, 예산운용에 어려움을 겪고있다.

편집/기자: [ 리미연 ] 원고래원: [ 본지종합 ]