ㆍ중국인, 여권소지 6% 불과

ㆍ연 1억여명…335조원 지출

“중국인 여행객은 어떻게 세계를 바꾸는가.”

홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 1일 기사에 이 같은 제목을 달았다. 세계관광기구(UNWTO)에 따르면, 2015년 중국인 해외관광객은 1억2790만명, 이들이 쓴 돈은 2920억달러(약 335조원)다. 전 세계 해외관광 지출의 23%를 ‘유커’들이 책임졌다. 7억여명이 대이동을 하는 이번 국경절·중추절 연휴(1~8일) 기간에만 600만명이 해외로 떠난다.

중국 정부는 1983년 들어서야 해외여행을 허용했다. 홍콩, 마카오 같은 곳만 갈 수 있는 제한적 관광이었다. 본격적인 해외여행은 2004년 시작됐다. 불과 10년 만인 2014년, 해외관광객은 연간 1억명을 돌파했다. 탈렙 리파이 UNWTO 사무총장은 “빙산의 일각에 불과하다”고 SCMP에 말했다. 13억 중국인 중 여권 소지자는 6%에 불과하다. 아시아개발은행은 2030년이면 유커가 11억명이 될 것으로 추산했다.

관광객 규모가 급속하게 커지다 보니 부작용도 발생한다. 꾸준히 제기되는 ‘매너’ 문제다. SCMP는 “중국인 관광객들이 시끄럽고 무례하다는 악평이 많다”고 전했다. 과거 싱가포르 주재 중국대사관은 자국민 관광객들에게 ‘극장에서 소리치지 말라’ ‘비행기 물건을 갖고 내리지 말라’ 등 하지 말아야 할 행동을 담은 30쪽짜리 안내서를 배부했다. 에두아르도 산탄데르 유럽관광위원회 사무총장은 중국인들의 대규모 관광이 보다 ‘지속가능한 것’이 되어야 한다고 강조했다.

그러나 불편한 매너보다 유커의 지갑이 더 무겁다. 아프리카 빈국들은 중국 기업들의 대규모 투자가 더 많은 관광객으로 이어지길 고대한다. 아우베르투 아우베스 브라질 관광차관은 SCMP에 “중국인 관광객들의 관심이 쇼핑과 도시 관광에서 자연 경관으로 이동하고 있다”면서 “경제위기를 맞은 우리나라에는 축복”이라고 말했다. 껍깐 왓타나브랑쿨 태국 관광장관은 “유커의 트렌드 변화에 빨리 적응하지 않으면 열차를 놓칠 수 있다”고 말했다. ‘관광이 지역을 망친다’며 안티투어리즘이 확산되고 있는 스페인 바르셀로나, 이탈리아 베네치아 등 유럽의 대표적 관광도시들도 유커가 없으면 지역 경제가 제대로 돌아가지 않는 처지가 됐다. 고고도미사일방어체계(사드) 갈등 이후 한국도 그 위력을 절감하고 있다.

리파이 사무총장은 “좋든 싫든 중국인 관광객은 더 늘 수밖에 없다. 우리는 여기서 등을 돌릴 여유가 없다”고 말했다.

경향신문