호주에서 파도에 휩쓸린 소년 2명이 드론 덕분에 목숨을 구했다. 드론이 바다에 빠진 사람을 구한 세계 첫 사례다.

지난 18일(현지시간) 더 시드니 모닝 헤럴드에 따르면, 이날 10대 소년 2명은 호주 뉴사우스웨일즈주 북쪽 레녹스 헤드에서 700m 가량 떨어진 바다에서 파도와 사투를 벌였다.

구조 요청을 받은 구조대는 즉각 인명구조용 드론을 띄운 다음 소년들이 빠진 지점에 부양장치를 떨어뜨렸다. 소년들은 이를 잡고 해변으로 무사히 돌아왔다. 다친 곳은 없고 피로감만 호소했을 뿐이다.

뉴사우스웨일즈주 정무차관 벤 플랭클린은 "드론을 띄워 부양장치를 투하하는데 70초밖에 걸리지 않았다. 일반적으로 구조대가 헤엄쳐 도착하려면 6분 걸린다"고 했다.

드론을 조종한 자이 셰리단은 "드론이 인명 구조에 효과적이라는 사실을 이날 증명했다"며 뿌듯해 했고, 드론 제작사 대표 에디 버넷은 "최첨단 기술이 위급한 상황에서 진가를 발휘했다. 드론이 새로운 세대의 구조 서비스로 각광받을 것"이라고 했다.

뉴사우스웨일즈주는 지난해 12월 바다에 빠진 사람을 구조하고 상어 공격에 대응하기 위해 43만 호주달러(약 3억 6천만 원)을 인명구조용 드론에 투자하겠다고 밝혔다.

사진=유튜브 영상 캡처

뉴사우스웨일즈주 주지사 존 마릴라로는 "정부의 드론 투자가 벌써 성과를 거두고 있다. 드론에 장착한 부양장치를 떨어뜨려 물에 빠진 사람을 구한 건 이번이 처음"이라고 강조했다.