[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 씨티은행·JP모건체이스·뱅크오브아메리카 등 미국 3대 대형은행이 가상화폐 구매에 신용카드 결제를 금지했다고 월스트리트저널(WSJ)·블룸버그통신 등 미 언론이 3일(현지시간) 보도했다. 가상화폐 규제가 각국 정부에 이어 카드사와 은행 등 민간 금융권으로까지 확산하는 모습이다.

앞서 캐피털원파이낸셜은 지난달초 신용카드를 통한 가상화폐 구매를 막았다. 비자도 가상통화를 비자 직불카드로 현금화해주는 업체인 웨이브크레스트와 파트너십을 깼다. 디스커버파이낸셜은 2015년 신용카드를 이용한 가상통화 구매를 일찌감치 금지했고, TD뱅크는 보안상 이유로 일부 비트코인 거래를 중단했다. 아메리칸익스프레스는 카드를 통한 가상화폐 결제를 월 1000달러(하루 200달러)로 제한했다.

이 같은 규제 강화 움직임은 가상화폐 특유의 가격 변동성 때문이라고 미 언론은 분석했다. 가격이 급락하면서 신용카드로 가상화폐에 투자한 고객들이 대금을 제때 내지 못해 채무불이행(디폴트)에 빠질 위험이 커졌고, 이는 곧 금융기관의 손실로 귀결될 수 있다는 것이다. 온라인 대출 거래업체인 렌드에듀가 지난해 12월 발표한 조사를 보면 비트코인 구매자의 18%는 신용카드로 결제했고, 이 중 22%는 카드 대금을 결제하지 않았다.

가상화폐 거래 과정에서 사기피해 가능성이 커진 점도 규제 강화에 한몫했다. WSJ는 일부 카드사는 가상화폐를 이용한 돈세탁 등 불법활동에 연루될 가능성을 우려하고 있다고 썼다. 블룸버그통신은 “신용카드 거래까지 중단되면 가상화폐 시장에 들어오려는 움직임은 더 줄어들 수 있다”며 추가 가격하락을 예상했다. 지난해 12월 2만달러(약 2100만원)에 육박하던 비트코인 가격은 현재 8000달러대로 반토막 난 상태다.

이준기 (jeke1@edaily.co.kr)