박근혜 대통령이 지난 6월10일 오전 청와대에 제25회 국무회의를 주재, 모두발언을 하고 있다. (청와대 제공) 2014.6.10/뉴스1 © News1 박철중 기자

갤럽 조사서 3주째 '부정평가>긍정평가'… 지지층 '균열'도 포착

민생·경제행보 및 소통강화로 만회 시도… 장관 청문회 등 '변수'

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 국빈방한 일정(3~4일)이 모두 마무리된 가운데 청와대의 관심은 다시 국내 정치상황으로 옮겨가고 있다.

지난 4월 발생한 여객선 세월호 침몰 참사 이후 하락세에 접어든 박근혜 대통령의 국정수행 지지율이 좀처럼 반등 기미를 보이지 않으면서 국면 타개의 필요성이 점차 커져가고 있기 때문이다.

관련 여론조사 결과가 나올 때마다 청와대 관계자들은 "일희일비하지 않는다"며 애써 태연한 모습을 보이고 있지만, 주요 지지 기반이었던 영남권 일부 지역과 50대 연령층에서마저 최근 박 대통령에 대한 지지율이 50% 밑으로 떨어지는 등 '균열'이 감지되고 있는 모습.

일례로 여론조사 전문 업체 한국갤럽이 4일 발표한 7월 첫째 주 주간 정례조사 결과(1~3일 실시)를 보면, '박 대통령이 대통령으로서의 직무를 잘 수행하고 있다'는 응답은 40%, '잘못 수행하고 있다'는 응답은 48%를 기록, 대통령 국정수행에 대한 부정적 평가가 긍정 평가를 앞지른 '역전' 현상이 3주째 이어졌다.

지역별로는 이미 서울에서 박 대통령 국정수행에 대한 긍정 평가가 34%까지 떨어졌고(부정 평가 52%), 여권의 주요 지지 기반 가운데 하나인 부산·울산·경남에서도 긍정 평가 41%, 부정 평가 49%를 기록했다.

연령별로는 40대 이하에서 부정 평가가 50~60%대에 이르는 가운데, 50대에선 긍정 평가 48%, 부정 평가 43%였다. 갤럽 조사 기준으로 50대 연령층에서 박 대통령 국정수행에 대한 긍정 평가가 50%에도 미치지 못한 건 이번이 처음이다.

역대 대통령의 경우 향후 국정운영에 대한 여론의 기대치 때문에 임기 초엔 예외 없이 직무수행에 대한 긍정 평가가 부정 평가보다 높게 나타났다. 그러나 한 번 그 수치가 역전되면 퇴임 때까지 이를 되돌리지 못한 경우가 많았다.

여권 안팎에서 "박 대통령의 레임덕(임기 말 권력누수 현상)이 예상보다 빨라질 수 있다"는 우려가 제기되고 있는 것도 바로 이 때문이다.

◇대통령 직무수행 '부정평가>긍정평가' 결과에 '조기 레임덕' 우려

한 여권 관계자는 5일 "대통령의 국정수행 지지율은 각종 정책과제 수행에 필요한 동력 확보와 직결된다는 점에서 정치적 의미가 크다"며 "김영삼 정부 초기 '5공 비리' 청산과 금융실명제 추진, 또 김대중 정부의 외환위기 극복과 남북정상회담 성사 등도 국민의 높은 지지율이 있었기에 가능했다"고 말했다.

반대로 노무현·이명박 정부에선 저마다 잇단 정책실패와 측근비리 논란, 그리고 '미국산 쇠고기 수입 반대' 촛불시위 등의 영향으로 임기 초 대통령 지지율이 급락하면서 각종 정책 추진에도 브레이크가 걸렸다.

박 대통령의 경우 올해 초까지만 해도 60%대를 넘나드는 지지율에 힘입어 규제개혁을 포함한 '경제혁신 3개년 계획' 추진과 '평화통일 기반 구축' 등을 집권 2년차 국정운영의 주요 화두로 제시하며 강한 의욕을 보였었다. 당시 청와대 관계자들 사이에선 "대통령 지지율이 너무 높다"는 '푸념 아닌 푸념'까지 나왔을 정도다.

그러나 세월호 참사를 계기로 분위기가 반전되기 시작했다. 박 대통령은 세월호 참사 뒤 흐트러진 국정동력을 수습키 위해 '관(官)피아(관료+마피아)' 척결 등을 통한 '국가개조' 방안을 내놨지만, 이마저도 안대희·문창극 등 국무총리 후보자 2명의 연쇄낙마 사태 등에 묻혀 빛이 바랬다.

세월호 참사의 여파 속에 치러진 6·4지방선거 당시 "박근혜정부를 지켜 달라"는 읍소 전략을 내세웠던 여당이 7·30 재보궐선거를 앞두고 '혁신'을 다시 부르짖으면서 이명박 정부 말 2012년 총·대선 때의 기시감(旣視感)을 주고 있는 것도 이 같은 상황과 무관치 않아 보인다.

역대 대통령 직무수행 지지율 추이(한국갤럽 제공)© News1

◇靑, '경제 살리기'·'소통 강화' 등 내세워 국정 정상화 도모

청와대 역시 이 같은 국정 위기감을 해소하기 위해 다양한 방안을 강구 중인 모습이다.

박 대통령은 지난달 26일 세월호 참사와 관련해 사의(辭意)를 밝혔던 정홍원 국무총리의 유임을 결정한 뒤 재계 인사들을 만나 "정부는 올 하반기 체감경기 개선에 역점을 두고 양질의 일자리 창출에 혼신의 노력을 다할 것"이라며 "제조업이 지속적인 진화·발전을 통해 우리 경제의 혁신과 도약을 주도할 수 있도록 모든 지원을 다하겠다"고 약속했다.

'정치의 위기'가 '경제의 위기'를 부르고, 또 다시 '정치의 위기'가 초래되는 악순환을 막기 위해 '경제 살리기'를 시발점으로 하는 국정 정상화 작업에 착수한 것이란 해석이 나왔다.

또 박 대통령은 이달 1일엔 통합 청주시 출범식이 열린 충북 청주를 찾아 역시 지역 발전을 위한 적극적인 지원 의사를 밝히며 민심 다독이기에 나서기도 했다.

청주는 역사관 논란 속에 낙마한 문창극 전 총리 후보자의 출신 지역인 데다, 앞서 6·4선거 때 여당인 새누리당은 충청권 광역단체장 4곳을 모두 야당에게 내줬다. 충청권에선 오는 30일에도 모두 3개 지역구(충북 충주, 충남 서산·태안, 대전 대덕)에서 국회의원 재보선이 치러진다.

청와대에 따르면, 박 대통령은 다음 주에도 경제 관련 회의 주재와 함께 지역 방문 등의 일정을 계획하고 있다.

이밖에도 청와대는 '뉴미디어비서관' 직제 재도입 등 홍보라인의 인적 개편을 통해 대(對)국민·대언론 소통 강화를 시도하는 모습이다.

뉴미디어비서관은 전임 이명박 정부 당시 '미국산 쇠고기 수입 반대' 촛불시위 이후 온라인 소통을 목적으로 도입했다가 현 정부 출범과 함께 폐지했던 직제로서, 세월호 참사 수습과정에서 관계 당국이 소셜네트워크서비스(SNS)를 통한 유언비어 유포 등에 제대로 대응하지 못했다는 판단에서 이번에 다시 도입했다는 후문이다.

◇'시진핑 방한' 효과 기대 속 '장관 청문회·세월호 특위' 변수

그러나 청와대의 이 같은 움직임에도 불구하고 정치권에선 "향후 정치일정상 대통령 지지율을 견인할 요인은 별로 없어 보인다"는 견해가 적지 않은 상황이다.

당장 오는 7일 시작되는 국회 인사청문회 일정을 앞두고 일부 신임 장관 내정자 등에 대한 부적격 시비가 계속되고 있는 데다, 10일로 예정된 청와대와 국가정보원 등의 '국회 세월호 국정조사 특별위원회' 기관보고에선 참사 발생 초기 보고·대응 전반에 관한 질타가 이어질 것으로 예상된다는 점에서다.

박 대통령이 지난 3일 시진핑 주석 방한 만찬에 참석한 박영선 새정치민주연합 원내대표 등 야당 의원들에게 여야 원내대표·정책위의장과의 추가 회동 의사를 전한 것도 이 같은 향후 국회 상황을 염두에 둔 것일 가능성이 커 보인다. 이에 앞서 박 대통령은 지난달 25일과 30일 여당 원내대표와 정책위의장을 각각 따로 만났었다.

이런 가운데, 일부에선 청와대가 지난 4일 박 대통령과 시 주석의 '비공개 오찬'에서 나온 "일본의 역사 수정주의적 태도와 자위권 확대에 대한 우려" 발언 등을 공개한 사실을 놓고도 "시 주석 방한 관련 사항을 대통령 지지율의 '버팀목'으로 활용키 위한 게 아니냐"는 지적도 내놓고 있다.

청와대는 앞서 3일 열린 박 대통령과 시 주석의 정상회담 땐 시 주석의 '광복 70주년' 기념행사 공동 개최 제의를 비롯한 대일(對日) 관계 현안에 관한 발언에 대해선 일체 확인해주지 않다가 4일 오후 시 주석의 출국을 앞두고 오찬 내용과 함께 이를 공개했다. 주말(5~6일) 여론에 미칠 영향 등을 감안해 발표 시기를 조율했을 가능성이 제기되는 대목이다.

이에 대해 다른 여권 관계자는 "시 주석 방한은 원-위안(元)화 직거래 시장 개설 등 경제적 성과도 적지 않기 때문에 대통령 지지율에도 '플러스(+)' 요인이 될 것으로 본다"면서도 "그러나 세월호 국조나 국회 인사청문회가 파행으로 간다면 그 효과가 상쇄될 가능성이 크다"고 말했다.

ys4174@news1.kr

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