(흑룡강신문=하얼빈)유전자 변형이란 말만 들어도 사람들의 표정은 굳어져 버립니다. 그 이유는 '유전자변형 식품은 불안전하고 암을 유발하므로 섭취해서는 안된다'는 말을 주변에서 종종 들어왔기 때문입니다.

　　많은 소비자들은 유전자변형 식품 섭취를 우려해 항상 꼼꼼히 체크하며 구입합니다. 그럼 유전자 변형은 대체 어떻게 이루어지는걸까요? 유전자 변형식품에 어떤 큰 문제라도 있는걸까요?

　　유전자변형 콩은 어떻게 개발된걸까요?

　　콩은 일반적으로 밭에서 잡초와 섞여 함께 자랍니다. 하지만 잡초는 토양속의 영양분을 더 빨리 흡수해 이를 통제하지 않으면 작물보다 훨씬 더 빨리 생장합니다.

　　인공 제초는 효율이 아주 낮기 때문에 살초제를 사용해 대면적의 제초작업을 했습니다. 그러나 이러한 살초제는 콩도 함께 죽이는 경우가 있었습니다. 그래서 과학자들이 토양 속 세균을 관찰한 결과 일종 세균에 살초제에 탁월한 저항성을 가진 유전자가 포함된 것을 발견했습니다.

　　과학자들은 이 세균을 예방 접종하는 방식으로 콩에 주입시키면 콩이 살초제에 저항하는 면역력이 생길 것이라고 판단했습니다. 하여 과학자들은 이 유전자를 콩에 성공적으로 이식했습니다.

　　살초제에 견디는 이러한 콩이 바로 우리가 흔히 보는 유전자변형 콩의 일종입니다. 이런 콩은 일반 콩과 비교해 보면 모양이나 맛에서 별 차이가 없습니다.

유전자변형 식품은 인체에 안전할까요?

　　한 신문에서 지난 2010년에 이런 글을 실었습니다. 이 신문기자는 중국 내 산시성, 지린성 등 지역에서 4개월 동안 현지 조사한 결과 쥐가 갑자기 사라지고 돼지가 사태를 자주 낳으며 돼지 뱃속에 물이 차는 등 동물들에게서 이상현상이 나타나고 있다고 주장했습니다.

　　신문은 그 원인을 이런 동물들이 모두 유전자변형 옥수수를 사료로 먹었기 때문이라고 밝혔습니다. 이 기사가 발표되자 순식간에 큰 파문을 일으켰습니다.

　　사실상 유전자변형 콩을 대량으로 재배하기 전에 과학자들은 이미 여러 가지 실험을 통해 환경과 인체에 대한 안전여부를 검증했습니다. 일종의 안전성 평가실험인 '급성 독성실험'은 흰쥐가 짧은 시간 내에 대량의 유전자변형 물질이 함유된 BT 단백을 섭취하도록 합니다.

　　그리고 쥐들의 반응을 관찰하면서 이러한 유전자 변형 물질의 독성을 평가합니다. 실험 과정에서 쥐 체내의 BT단백 수치를 극한치에 도달시킵니다.

　　즉 쥐 체중 1킬로그램당 4000밀리그램의 BT 단백을 함유한 작은 쥐가 여전히 살아 있었습니다. 이 기준을 인체에 적용하면 일인당 하루에 24톤의 콩을 섭취해야 하는데 이는 전혀 불가능한 것입니다.

　　위에서 언급한 소식의 진정성을 조사한 결과 사실이 아닌 것으로 드러났습니다. 글에서 언급했던 옥수수는 실제로 유전자변형 사료가 아니였고 쥐가 사라지고 돼지가 사태를 낳는 등 소식 또한 근거없는 헛소문에 불과했습니다.

결코 유전자 변형 사료와는 아무런 연관이 없었던 것이었습니다.

　　미국인들은 유전자변형 식품을 먹지 않고 수출만 하는가요?

　　'유전자 논쟁의 본질과 맥락'이란 표제로 2011년 한 신문에 게재된 내용을 보면 미국에서는 옥수수, 채소 등 사람이 바로 섭취하는 작물은 유전자변형 품종을 재배하지 않는다고 소개했습니다. 또한 미국인들이 연구 개발한 유전자변형 콩과 옥수수는 국내에서는 사료와 공업용으로만 사용되고 절대 먹지 않으며 외국으로 수출돼 전 세계 인류를 해치고 있다고 주장했습니다.

　　하지만 조사결과 이 신문에 실린 내용은 사실과 크게 달랐습니다.

　　미국식품안전센터에 따르면 미국 내에서 유통되는 유전자변형 식품 품목은 3000가지를 넘었고 슈퍼에서 판매되는 70-75% 식품에 유전자변형 성분이 함유돼 있었습니다. 예컨대 식용유, 빵, 치즈 등 많은 식품에 유전자변형 물질이 들어 있는 것입니다.

유럽에서는 유전자변형 식품 유통을 금지하는가요?

　　국제유기농업운동연맹에서 제출한 한 연구보고에 따르면 '비 유전자변형 식품의 위망을 높이려면 유전자변형 식품을 엄격히 단속하고 종자 생산과 공급을 확실시 해야 한다'고 제기했습니다.

　　따라서 어떤 사람들은 유럽연합에서 유전자변형 식품을 엄격히 금지한다고 했지만 사실 유럽연합은 줄곧 유전자변형 식품 수입을 허락해 왔습니다.

　　유럽연합의 식품안전위원회 사이트를 보면 유럽연합에서 최근 허가한 27종 유전자변형 옥수수, 3종 유전자변형 유채, 1종 유전자변형 감자, 7종 유전자 변형 콩, 1종 유전자변형 사탕무가 명확히 공시돼 있습니다.

　　유전자변형 식품은 개발된지 수십년에 불과하기에 우리들은 유전자변형 식품에 대해 잘 알지 못합니다. 따라서 유전자변형 식품에 대해 국가에서는 가장 엄격한 감독관리를 실시해서 100% 안전한 제품만 우리들의 생활권에 들어오도록 통제하고 있습니다.

　　국가에서 허가한 유전자변형 제품 수입으로 우리들의 생활은 날마다 달라지고 있습니다. 병충해를 견디는 유전자변형 종자로 농약 사용량이 크게 줄어 환경오염이 적어졌으며 고수확 유전자변형 종자로 식량 위기가 해소된 등등입니다.

　　유전자 변형 기술은 미래 생활에 또 어떤 변화를 가져올까요? 과학자들이 끊임없이 연구 탐색하는 과정에서 우리도 과학적이고 객관적이며 개방된 자세로 유전자 변형 식품을 대하는 것이 바람직하지 않을까요?

　　출처:중국인터넷방송 본사편역:김호