나사, 40년간 6개 빙하판 연구

아문센해 따뜻한 물 유입 영향

“지구 전체 해수면 1.2m 상승” 경고

남극 빙하가 녹는 속도가 빨라지고 있다. 과학자들은 해안의 얼음이 무너지면서 내륙의 빙하판까지 균열돼 녹으면 지구 전체의 해수면 높이가 1.2m 높아질 수 있다고 경고했다. 지구온난화에 따른 해수면 상승이 기존 전망보다 훨씬 더 빠르게 진행되고 있다는 의미다.

미국 항공우주국(NASA)은 12일 남극의 아문센 해역에서 빙하가 녹는 속도가 ‘돌이킬 수 없는 지점을 넘어섰다’는 연구 결과를 발표했다. 영국 <비비시> 방송은 “40년간 이 지역 6개의 빙하판을 연구해온 나사가 결국 빙하가 녹아내리는 것을 막을 수 없다는 결론을 내렸다”고 보도했다. 아문센 해역은 서경 105도 지역으로, 남미 대륙 끝에서 바라볼 때 오른쪽에 있다. 이 해역에 상대적으로 따뜻한 바닷물이 들어왔다가 돌아나가면서 해수면 아래쪽에서 빙하를 깎으며 무너뜨리고 있다. 문제는 남한 면적보다 큰 파인아일랜드나 스웨이트 빙하판 등 안쪽에 있는 거대한 본체도 구조적으로 영향을 받아 무너질 것이라는 예측이다.



나사 산하의 제트추진연구소의 연구원인 에릭 리그노 캘리포니아대 교수는 “아문센 해 지역의 빙하는 앞으로 수십년, 수백년간 해수면 상승의 상당 부분을 차지할 것이다. 아문센 빙하가 모두 다 녹으면 지구 전체의 해수면 높이를 1.2m 상승시킬 수 있다”고 말했다.



학술지 <사이언스>도 16일치에 실릴 남극 빙하 관련 논문 내용을 미리 공개했다. 연구팀은 아문센 해의 스웨이트 빙하를 레이더로 관측해 컴퓨터 모델링을 한 결과 스웨이트 빙하가 녹는 속도가 갈수록 빨라지고 있다고 밝혔다. 연구팀은 “스웨이트 빙하판 하나만 모두 녹아도 해수면 높이가 60cm 상승하게 된다”며 “스웨이트 빙하가 녹는 데는 200∼500년이 걸릴 가능성이 크고, 오래 걸리더라도 900년을 넘지 않을 것”이라고 전망했다.



지난해 9월 유엔은 “산업혁명 이후 해수면 높이가 19㎝ 올라갔으며 2100년이면 추가로 26∼98㎝ 상승할 것”이라는 내용의 보고서를 낸 바 있다. 그러나 나사 등의 새 연구 결과를 보면 빙하가 녹고 해수면이 상승하는 속도가 더욱 빨라지고 있다는 분석이 나온다.

한겨레