박근혜 대통령이 6일 오전 서울 종로구 조계사에서 열린 불기 2558년 부처님오신날 봉축법요식에 참석해 인사말을 하고 있다. 2014.5.6/뉴스1 © News1 박세연 기자
"참담한 심정"서 "죄송"까지
靑 "수습우선" "대안 갖고 사과"..책임있는 사과 강조
靑컨트롤타워논란, '국무회의 간접사과' 등 역풍도
(서울=뉴스1) 윤태형 기자 = 박근혜 대통령은 이르면 세월호 참사 한 달째인 16일이나 다음 주 초께 대국민담화에 나설 예정이다. 사고 직후 "참담한 심정"으로 시작된 표현이 어떻게 마무리될지 국민의 이목이 집중되고 있다.
지금까지 청와대는 우선 실종자 수습에 전력하며 대국민사과는 실종자 수습이 마무리된 이후에 하겠다는 입장이었다. 민경욱 청와대 대변인은 지난달 뉴스1과의 통화에서 "사고 수습이 먼저"라며 "1분1초가 바뀌는 긴박한 상황에서 대국민사과를 할 수 있겠냐"고 반문했다.
사고 직후 박 대통령의 발언은 직접적인 사과라기 보다는 세월호 사태에 대한 안타까움과 질책, 분노에 집중됐다.
사고발생 당일인 지난달 16일 박 대통령은 정부서울청사내 중앙재난안전대책본부을 방문해 "수학여행을 간 학생들이 불행한 일을 당해 참으로 참담한 심정"이라며 "1명이라도 구조하기 위해 최선을 다해야 할 것"이라며 안타까움을 나타냈다.
이어 다음날인 17일 박 대통령은 사고 대책본부가 꾸려진 진도실내체육관을 방문, 실종자 가족들과 만난 자리에서 "지금 (가족들의) 심정은 어떤 (말도) 위로가 될 수 없을 정도로 참 안타깝고, 애가 타고, 한 순간 한 순간 참담할 것"이라며 위로의 말을 건넸다.
사고발생 바로 다음날에 있었던 세월호 침몰사고 현장방문, 실종자 가족들과의 만남, 희생 학생들에 대한 안타까움의 진심어린 표현 등은 당시 국민들로부터 공감을 불러일으켰다. 한국갤럽에 따르면, 당시 세월호 침몰사고 이후 대통령지지도는 전주와 같은 59%를 유지했다.
사고발생 5일째인 21일에는 "위로"와 "애도", "처벌"이라는 단어가 등장했다.
박 대통령은 이날 오전 청와대 집현실에서 수석비서관회의를 주재한 자리에서 "사고가 발생한지 닷새가 지났는데 아직까지 가족의 생사조차 알 수 없는 많은 분들과 가족을 잃은 슬픔에 비통해 하고 계신 분들에게 진심으로 위로의 말씀을 드린다"고 말했다.
그러면서 "많은 고귀한 생명을 잃었고, 특히 어린 학생들이 수학여행 길에서 큰 참변을 당해 참으로 가슴 아픔 심정이다. 뜻하지 않은 사고를 당한 희생자 분들에게 깊은 애도를 표한다"면서 사고관련자에 대해 "지위고하를 막론하고 민형사상책임을 묻겠다"며 강력한 처벌의지를 밝혔다.
하지만 이후 세월호 침몰 사고 수습과정에서 정부 부처간 난맥상이 드러나기 시작하면서 박 대통령의 국정수행에 대한 지지율이 급락하기 시작했다. 여론조사기관 리얼미터의 이택수 대표에 따르면, 박 대통령의 진도방문 다음날인 18일 71%를 기록하기 시작했던 국정수행 지지율이 24일에는 57%로 14%포인트 하락했다.
이 와중에 청와대의 국가재난 컨트롤타워 논란이 터져나왔다. 23일 민경욱 청와대 대변인이 '김장수 국가안보실장이 세월호 침몰사고 이후에 제 역할을 하지 못하고 있다'는 내용의 한 언론보도에 대해 "국가안보실은 재난의 컨트롤타워는 아니라 통일, 안보, 정보, 국방의 컨트롤 타워"라는 김 실장의 말을 전한 것이다.
하지만 민 대변인의 말은 '청와대는 재난컨트롤 타워가 아니다'라는 말로 퍼져나가면서 정치권에서 국가재난컨트롤 타워 논란이 발생했고, 야권은 청와대가 책임을 회피하려한다며 대여공세에 나섰다. 이 사건으로 인해 대통령 사과에 대한 국민들의 기대와 요구가 증폭됐다.
하지만 27일 정홍원 총리가 "세월호 사태에 대한 모든 책임을 지고 물러나겠다"며 사표를 제출하자 야권에서는 '대통령 책임론에 대한 방탄용'이 아니냐는 이의를 제기했다. 이에 국민들의 이목은 박 대통령이 나서서 책임을 인정하고 사과할 것인지의 여부에 집중됐다.
박 대통령의 대국민사과 발언은 정 총리 사임발표 이틀 뒤인 29일 국무회의 자리에서 나왔다.
박 대통령은 국무회의 인사말에서 "이번 사고로 많은 고귀한 생명을 잃게 돼 국민 여러분께 죄송스럽고 마음이 무겁다"면서 "사전에 사고를 예방하지 못하고 초동대응과 수습이 미흡했던 데 대해 뭐라 사죄를 드려야 그 아픔과 고통이 잠시라도 위로받을 수 있을지 모르겠다"고 밝힌 것이다.
그러면서 "과거로부터 겹겹이 쌓여온 잘못된 적폐(積弊)들을 바로잡지 못하고 이런 일이 일어난 게 너무 한스럽다"면서 사고발생의 근본원인이 '과거의 적폐'라는 점을 분명히 밝혔다.
이에 희생자 가족들은 "(국무회의에서 한) 비공개 사과는 사과도 아니다"고 항의했고, 이에 민 대변인은 "그건 유감스러운 일이고, 내가 볼 때 안타까운 일"이라고 입장을 밝혔다. 또한 박 대통령이 본인의 책임을 과거의 탓으로 돌리려한다는 불만이 제기됐고, 청와대는 과거 적폐에 대한 개혁의지를 보인 것이라고 답변했다.
이번 달에 들어서도 청와대의 재난컨트롤타워 논란이 수그러들지 않고 책임론이 계속 제기되자 청와대는 "'재난 및 안전관리기본법'은 국무총리와 안전행정부 장관이 재난업무에 관한 컨트롤타워 역할을 수행토록 명시하고 있다"면서 거듭 해명에 나섰다. 하지만 이 같은 해명에도 청와대 책임론은 좀처럼 가라앉지 않았다.
결국 박 대통령은 지난 2일 주요 종교지도자들과의 간담회 자리에서 "한 사람이라도 더 실종자를 구조하는데 최선을 다하고, 제대로 된 시스템을 만들고, 또 대안을 갖고 국민들께 대국민 사과를 하면서 말씀을 드리는 게 도리라고 생각한다"면서 책임있는 대안을 가지고 대국민사과를 하겠다는 뜻을 밝혔다.
이어 4일에는 실종자 가족들이 모여있는 진도 팽목항을 찾아 면담하는 자리에서 "사고발생부터 수습까지 무한한 책임을 느낀다"면서 재난컨트롤타워 논란에서 빚어진 청와대 책임론에 종지부를 찍었다.
박 대통령은 6일 TV로 생중계된 부처님오신날 법요식 연설을 통해 "국민의 생명을 지켜야 할 대통령으로서 어린 학생들과 가족을 갑자기 잃은 유가족들께 무엇이라 위로를 드려야 할지 죄송스럽고 마음이 무겁다"고 밝혔다.
박 대통령은 이르면 16일, 늦어도 다음 주 중에는 대국민담화를 발표할 계획이다. 대국민담화에는 국민의 생명을 보호할 대통령으로서의 책임인정, 사고 발생과 수습과정에서 보여준 정부의 난맥상에 대한 사과 등을 담아 세월호 사고 이후 절실히 요구되는 국민통합에 대한 메시지를 전할 것으로 전망된다.
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