[이데일리 스타in 이석무 기자] '맥라렌 듀오' 루이스 해밀튼, 젠슨 버튼(영국.맥라렌)의 강세가 계속될 것인가. '월드 챔피언' 세바스찬 페텔(독일.레드불)의 레드불은 시즌 초반 부진의 늪에서 탈출할 것 인가.

올해 네 번째 F1 그랑프리 대회인 2012 F1 바레인 그랑프리가 4월 20일부터 22일까지 바레인 인터내셔널 서킷(이하 바레인 서킷)에서 열린다.

▲ 바레인GP에서 가장 많은 우승을 차지한 페르난도 알론소. 사진=

현재 해밀튼과 버튼이 드라이버 순위 1,2위를 자키며 맥라렌의 쾌속 순항을 이끌고 있다. 반면 2010년 이후 3년 연속 월드 챔피언에 도전하는 페텔은 호주 그랑프리 이후 2연속 포디움 등극에 실패했다.

여기에 지난 중국 그랑프리에서 니코 로즈버그(독일,메르세데스)가 깜짝 우승을 차지하면서 올해 F1 그랑프리는 그야말로 혼전 양상으로 전개되고 있다. 바레인 그랑프리는 올해 초반 판세를 가늠할 중요한 대회가 될 것으로 보인다.

바레인 그랑프리는 2004년 첫 F1 대회를 치른 바레인 인터내셔널 서킷에서 매년 열리고 있다. 2004년 첫 대회 이후 바레인 국적 항공사 걸프 에어(Gulf Air)가 타이틀 스폰서를 맡고 있다.

바레인 그랑프리는 페르난도 알론소(스페인,페라리)가 최다 우승 기록(3회)를 보유하고 있다. 알론소는 2005, 2006, 2010년 우승을 차지하며 바레인 서킷에 강한 면모를 보여주고 있다.

또한 그의 동료 펠리페 마싸(브라질)도 두 번 정상에 올랐고, 미하엘 슈마허(독일,메르세데스)와 젠슨 버튼도 각각 한 차례 우승을 차지했다. 바레인 그랑프리에서 가장 많은 우승을 차지한 팀은 페라리(4회)다.

바레인 서킷은 독일 디자이너 헤르만 틸케가 디자인했다. 트랙 길이는 5.412km로 57바퀴를 돌아 총 308.405km를 달려야 피니시 라인을 통과할 수 있다. 바레인 서킷은 직선 주로가 많은 것이 특징이고 2010년 대회 이후 기존의 레이아웃으로 변경돼 저속 코너는 줄어들었다.

바레인 서킷은 600m 이상의 긴 직선 구간이 4개나 되기 때문에 중고속 서킷의 특징이 강하다. 서킷의 주파 시간은 2010년보다 20초 이상 단축될 것으로 예상되기 때문에 밸런스가 잘 잡힌 머신이 유리할 것으로 보인다.

한편으로 바레인 그랑프리가 별 일 없이 무사히 치러질지도 관심이다. 지난해 바레인 그랑프리는 바레인 국내 정세 불안 등으로 인해 열리지 못했다. 올해는 바레인 정부, FIA, 버니 엑클스톤 회장 등 주요 인사들이 대회 개최 결정을 내렸지만 일부 팀과 선수들은 바레인의 국내 상황에 대한 불안감을 나타내기도 했다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)