밝게 웃는 모습은 누구나 좋아합니다. 웃으면 복이 온다는 말도 있죠. 하지만 단순히 기분이 좋아지는 것만이 웃음의 긍정적인 효과는 아닙니다. 웃음은 비언어적 커뮤니케이션의 형태로 의사소통의 수단이 되어 왔음은 물론, 수많은 과학자들은 웃음이 실제 건강에 도움을 준다는 연구를 지속적으로 해왔습니다.

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해외 매체 리틀띵스(LittleThings)가 17일 정리한 웃음이 건강에 주는 7가지 긍정적인 효과를 살펴보시죠.

사진=Tayra Lucero for LittleThings

1. 당신의 허리둘레를 감소시킬 수 있다=웃음만으로도 운동을 하는 것과 같은 효과가 있습니다. 자지러질듯이 웃을 때 우리는 “배가 아프다”라는 표현을 하는데요. 이는 형용사적인 표현이 아닌, 실제 웃음으로 인한 복부의 운동 때문입니다. 격렬한 웃음은 코어 혹은 Core muscles이라 부르는 복근을 포함한 몸의 무게 중심부위를 자극하게 되며, 이를 통해 여분의 칼로리를 연소시킵니다. 윗몸 일으키기를 따로 할 필요없이 그냥 크게 웃으세요.

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2. 당신의 심장에 이롭다=웃음의 효용은 심장 건강에도 적용됩니다. 웃음은 평소보다 심장의 움직임을 격렬하게 해, 당신의 혈액 순환을 증진히키고, 심장벽을 구성하고 있는 근육인 심근(heart muscle)을 강화하는데도 도움을 줍니다. 이와 같은 심장의운동은 심혈관 질환을 예방하는데도 효과가 있습니다.

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3. 당신을 강인하게 만든다=웃음은 면역력을 담당하는 세포들을 자극해 면역 시스템 증강에도 도움이 됩니다. 이를 통해 질병에 관련된 미생물들을 억제해 건강을 유지시킬 수 있죠.

신체적인 효과 외에도 유머감각을 유지하는 것은 당신을 정신적으로 강하게 만듭니다. 모든 현상에 대해 긍정적인 자세를 갖게해주는 것만으로도 충분히 웃을 이유입니다.

사진=Tayra Lucero for LittleThings

4. 당신의 긴장을 완화시킨다=웃으면 기분이 좋다는 느낌. 단순한 기분 탓이 아닙니다. 웃는 순간 당신의 대뇌는 즉각적으로 도파민을 흘려보냅니다.도파민은 동식물에 존재하는 아미노산의 하나이며 뇌신경 세포의 흥분 전달 역할을 하며 행복에 관련된 감정을 느끼게 하죠. 또 웃을 때는 1번에서 언급한 것과 같이 코어 근육이 긴장하게되는데요. 웃음을 멈춘 후에는 이 근육이 즉각적으로 이완돼 상대적인 편안함을 준다고 합니다.

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5. 부정적인 생각을 날려버린다=웃을 때에는 부정적인 생각을 하는 것은 불가능에 가깝습니다. 아무리 힘든 일이 있더라도, 웃음을 띄는 그 순간에는 생각나지 않죠. 물론 웃음이 당신의 문제를 해결해주는 것은 아니지만, 적어도 우울함과 걱정, 분노의 감정을 일시적으로나마 잊게 도와줍니다.

특히 이런 부정적인 감정들은 당신의 건강에 아무런 도움이 되지도 않습니다.

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6. 타인과의 관계를 강화시킨다=웃음은 타인과의 유대관계를 높이는데 좋은 방법입니다. 그것이 연인이든, 우정이든 말이죠.

당신이 타인에게 웃음을 보인다는 것, 혹은 그 반대의 경우는 서로의 심리적 장벽을 없앴다는 것과 같은 의미입니다.

특히 같은 주제에 대해 함께 웃는다는 것은 공감을 하고 있다는 것을 직설적으로 증명하는 행동이죠. 친해지고 싶은 사람이 있다면 그의 이야기에 함께 웃어주세요.

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7. 주위를 행복하게 전염시킨다=웃음은 전염성입니다. 주위의 누군가가 웃기 시작한다면 함께 웃고 싶은 마음을 억누르기가 어렵죠. 이와 같은 웃음 바이러스는 앞서 언급한 6가지 효과를 주변인들과 나눌 수 있게 합니다. 사회학자들은 웃음이 우리 사회의 초기 사회적 커뮤니케이션이라고 정의하는데요. 한 무리의 사람들이 유대관계를 강화하는데, 웃음보다 나은 것은 없기 때문입니다.

헤럴드경제