독감에 걸렸다고 말하면 "저런, 감기가 심하니 코감기약, 목감기약, 해열제를 모두 챙겨 먹는 게 좋겠다"고 대답하는 사람이 있다. 독감을 '독한 감기'의 줄임 말이라 이해한 탓이다. 하지만 독감과 감기는 사실 완전히 다른 질병이다. 자세 히 살피면 증상도 전혀 다르다.

[헬스조선]코가 빨간 사람의 일러스트

감기에 걸리면 기침, 콧물, 재채기가 서서히 심해진다. 열이 나고 목이 아프다 며, 증상이 나타난 지 2~4일 됐을 때 가장 심하다. 독감에 걸리면 증상이 있 는 날부터 열이 나고, 온몸 근육과 목이 아프다. 속이 메스껍고 설사도 나며 온몸에 힘이 없다.

증상이 다른 이유는 두 질환의 원인균이 전혀 다르기 때문이다. 감기는 공기 중에 떠다니는 리노바이러스, 코로나바이러스 등 200종이 넘는 바이러스가 모두 원인균이 될 수 있다. 숨을 쉴 때 몸속에 들어온 바이러스를 물리치기 위 해 몸이 염증 반응을 일으키는 증상 자체를 감기라 부른다. 별다른 치료를 안 해도 보통 7~10일 지나면 낫는다. 반면 독감은 주로 인플루엔자바이러스 때문 에 생긴다. 저절로 낫는 감기와 달리, 독감은 바이러스성 폐렴이나 세균성 폐 렴 같은 합병증을 일으키고, 심하면 사망 원인이 되기도 한다.

치료법도 다르다. 감기는 휴식과 충분한 수분 및 영양 섭취만 해도 대부분 이 겨낼 수 있다. 증상이 심해서 당장 일상생활이 힘든 경우만 열을 내리거나 콧 물 멈추는 식의 대증치료를 하면 된다. 독감도 저절로 낫는 경우가 있지만, 상 대적으로 면역력이 떨어지는 소아, 노약자, 만성질환자는 타미플루 같은 항바 이러스제를 사용해야 한다.

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