29일 북한이 75일 만에 미사일 발사 도발을 한 데 대한 정부의 대응이 상당히 빨랐다는 평가가 나오고 있다.
합참은 이번 미사일 발사 지역에서 지금까지 북한이 미사일을 발사한 적이 없다고 밝혔다. 이런 상황에서도 미사일 발사 2분 만에 대통령 보고가 이뤄지고, 6분 만에 발사 원점 타격 훈련이 실시됐다. 전문가들은 “한·미·일 3국 공조하에 북한 움직임을 미리 감지했기 때문에 신속 대응할 수 있었다”며 “실전 대응 능력을 높이면서 북한에게도 경고를 주는 계기가 됐다”고 말한다. 그렇다면 한·미·일 당국은 어떻게 북한의 도발 징후를 미리 알 수 있었을까.
북한은 이날 새벽 3시17분 평양에서 북쪽으로 30㎞ 떨어진 평안남도 평성 일대에서 ICBM(대륙간탄도미사일)급 장거리 미사일을 발사했다. 우리 합참은 새벽 3시18분쯤 E-737(피스아이)가 처음 탐지했고, 이후 동해에서 작전 중인 이지스함과 조기경보레이더에서도 포착했다고 설명했다. 정의용 청와대 국가안보실장은 미사일 발사 2분 만인 새벽 3시19분 문재인 대통령에게 보고했다. 정 실장은 5분 후인 새벽 3시24분쯤 문 대통령에게 추가 보고했고, 문 대통령은 국가안전보장회의(NSC) 전체회의를 오전 6시에 소집하라고 지시했다. 미사일 발사 7분 만에 NSC 회의 소집을 결정한 것이다.
군은 북한 미사일 발사 6분 후인 새벽 3시23분부터 21분간 북한의 도발 원점을 정밀 타격하는 훈련을 실시했다. 합참은 동해상으로 적 도발 원점까지 거리를 고려해 지·해·공 동시 탄착 개념을 적용한 훈련을 했으며, 목표 지점에 미사일 3발이 동시에 탄착됐다고 설명했다.
전문가들은 우리 정부가 미국, 일본과 함께 며칠 전부터 북한의 도발 움직임을 미리 감지하고 24시간 감시 체제를 운영하고 있었기 때문에 즉각 대응이 가능했다고 분석한다. 양욱 국방안보포럼 수석연구위원은 “10분 안에 정밀 타격 훈련까지 이뤄졌다는 점에서 이번 북한 미사일 도발에 대한 정부 대응이 유례없이 빨랐다고 봐야 한다”며 “한·미·일 3국이 며칠 전부터 북한의 미사일 발사 위치를 감지하고 관련 정보를 공유하면서 미리 준비했기 때문에 어디로 어떻게 대응 타격을 할지도 정해 놓을 수 있었다”고 말했다.
한·미·일 당국은 북한의 도발 징후를 어떻게 미리 파악할 수 있었을까. 지난 28일 일본 교도통신은 “일본 정부가 북한이 탄도미사일 발사를 준비하고 있다고 의심되는 전파 신호를 포착해 경계를 강화하고 있다”고 보도했다. 같은 날 합참은 정례브리핑에서 이 보도 관련 질문이 나오자, “일본 매체 보도 내용을 합참이 구제적으로 확인하는 것은 적절치 않다”면서도 “한미 공조 하에 면밀히 추적·감시하고 있다”며 긍정도 부정도 하지 않았다. 이를 보면 ‘전파’가 핵심 단서 중 하나라는 것을 알 수 있다.
신종우 국방안보포럼 선임분석관은 “탄도 미사일을 발사할 때 단 분리나 엔진 압력, 대기권 재진입 성공 여부를 확인하기 위해 탄두에 계측기를 설치한다”며 “탄도 미사일 발사 준비 작업을 할 땐 이게 유선으로 연결돼 통제센터와 신호를 주고 받지만, 발사 직전에는 선을 제거하고 무선으로 교신하게 되는데 이 과정에서 전파가 나온다”고 설명했다. 신 선임분석관은 “계측기가 무선으로 교신을 한다면 연료가 주입돼 발사가 임박했다고 봐야 한다”며 “미국이나 일본 정보 기관이 전파 탐지기 등을 통해 이를 감지한 것으로 보인다”고 덧붙였다.
조선일보
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