사진=나남뉴스
IHQ의 인기 먹방 예능 프로그램들이 어려움을 겪고 있다. '맛있는 녀석들'부터 '돈쭐내러 왔습니다'까지의 시청률이 0%대에 머물며 위기에 처하고 있다.
하지만 새로운 먹방 콘텐츠 '맛판사'를 선보이고 있지만 실질적인 개선 조치는 이루어지지 않고 있어, 시청자들의 관심은 점점 떨어지는 상황이다.
'맛있는 녀석들'(이하 '맛녀석')은 2015년 1월부터 방송되어온 롱런 프로그램으로, 한때는 먹방 예능의 대표 주자로서 큰 인기를 누렸다.
IHQ라고 하면 '맛녀석'이 떠오를 만큼 그 영향력은 막강했다. 하지만 이제 그런 명성은 어디에도 찾아볼 수 없다.
'맛녀석'은 캐스팅 멤버의 변동이 3번이나 일어났다. 처음 시작한 멤버인 김준현, 유민상, 문세윤, 김민경의 '뚱4' 체제일 때가 공전의 기록을 세웠다. 메인 MC인 '먹교수' 김준현의 하차 이후로 프로그램의 기세가 꺾이기 시작했다.
'맛녀석' 제작진은 올해 1월 "8주년을 맞아 제작진과 출연진 전체를 대상으로 한 큰 변화를 준비하고 있다"고 발표했다. 프로그램을 이끌었던 이명규 PD는 CP로 승격되어 총괄을 맡게 되었고, 나정혁 PD가 현장 연출을 담당하게 되었다.이 변화의 일환으로 멤버 교체가 이루어졌는데, 유민상을 제외한 모든 멤버가 하차하고, 데프콘, 이수지, 김해준이 새롭게 합류했다.
하지만 이런 변화에도 불구하고 시청률은 여전히 0%대로, 심지어는 계속 하락하는 추세다. 롱런 프로그램이 어느 시점에는 정체기에 이르게 되는 것은 당연한 현상이지만, 그 상황을 극복하고 다시 흥행을 이룰 수 있는 '돌파구'를 '맛녀석'은 아직 찾지 못하고 있다.
근본적인 문제 해결이 필요하다
사진=맛판사
먹방 예능 프로그램이 풍부해진 상황에서, 시청자들은 이에 대한 신선함을 잃어가고 있다. 또한, '먹방'이 핵심 콘텐츠인 프로그램을 볼 필요를 더 이상 느끼지 않는다. 다른 프로그램들이 먹방을 자연스럽게 편입하여 시청자들의 관심을 이끌어내고 있다.
예를 들어 MBC의 '나혼자 산다'의 전현무, 박나래, 이장우 '팜유라인', 그리고 '전지적 참견시점'에서 펼쳐지는 스타들의 먹방 등이 그런 사례다.
이런 변화의 파도를 거스르지 못하는 IHQ의 먹방 프로그램들이 있다. '돈쭐내러 왔습니다'는 소상공인이나 가족, 친구들의 요청을 받아 먹방 도전 목표를 설정하고, 음식점을 비밀리에 방문해 사장님이 웃을 때까지 음식을 주문하며 매출 증대에 기여하는 콘셉트를 가지고 있다.
지난 5월에는 '맛판사'라는 새로운 프로그램을 시작했다. 메뉴 선택에 고민하는 사람들을 위해 법정 형식으로 결정을 내리는 이 프로그램은 기존 프로그램에 비해 참신한 구성을 가지고 있지만, 먹방에 질린 시청자들의 마음을 사로잡기에는 충분치 않았다.
'맛판사'의 유튜브 채널에서 가장 인기 있는 영상의 조회수는 6천회에 그쳤다.먹방으로 명성을 얻었던 IHQ가 먹방 때문에 위기를 맞고 있다. 대중들은 더 이상 인위적인 먹방에 흥미를 느끼지 않는다. IHQ에게는 이 상황을 극복하고 선택과 집중을 하며 새로운 방향을 모색할 필요가 있다.
