中, 北 잇단 도발에 태도 바꿔

中 우다웨이 6자회담 대표, 美 다녀온 뒤 北과 접촉 나설 듯

시진핑(習近平) 총서기가 이끄는 중국 공산당은 올 초 남북통일을 포함한 한반도의 포괄적인 미래에 대해 미국과 논의하겠다는 입장을 버락 오바마 미 행정부에 밝힌 것으로 21일 알려졌다.

서울의 고위 외교소식통은 "중국의 시진핑 체제는 북한의 김정은 정권이 장거리 로켓 발사와 핵실험을 비롯, 잇달아 과도한 행동을 벌이는 것을 우려하고 있다"며 "북한으로 인해 동북아 정세가 악화하는 것을 막기 위해 중국은 북한과 관련된 포괄적인 문제를 미국과 논의할 수 있다는 입장을 올 초에 밝혔다"고 말했다. 오바마 행정부는 미·중 간의 이 같은 논의 사항을 우리 측에 전해줬다고 이 소식통은 밝혔다.

중국은 김정일 국방위원장 집권 시절에는 북·중 관계를 고려해 남북통일 등 민감한 현안에 대해서는 미국과 논의하지 않는다는 입장이었다. 이에 따라 중국이 기존의 입장을 바꿔 미국과 남북통일을 포함한 '한반도 미래'에 대해 본격적으로 논의할 경우, 동북아시아에 새로운 상황이 펼쳐질 가능성이 크다는 전망이 나오고 있다. 중국 전문가인 서진영 사회과학원장은 최근 "남북한의 의사와 관계없이 미국과 중국, '빅 플레이어(big player)'들이 큰 그림에 대해 이야기하고 있는데 이게 어디로 흘러갈지 주목해야 한다"고 말한 바 있다.

오바마 행정부는 그동안 중국에 "북한 문제에 대한 진지한 태도 변화를 바란다"는 입장을 전달해 왔는데 작년 12월 12일 북한의 장거리 로켓 발사 이후 이 같은 변화가 처음으로 포착된 것으로 알려졌다.

존 케리 미 국무장관이 지난 13일 중국을 방문했을 때도 중국의 이 같은 입장을 확인한 것으로 알려졌다. 케리 장관은 당시 "한반도에서 위협이 사라지면 이 지역에 배치된 미사일방어(MD)망을 축소할 수 있다"고 했다.

또 17일 미 의회 청문회에서 북한 문제와 관련, "중국도 미국과 협조할 의지를 내비쳤다고 생각한다"며 "중국과 이 부분('중국이 없으면 북한이 붕괴한다')을 논의했고 의견 일치를 봤고, 과거와 다른 결론을 낼 수 있게 대화를 진행할 것"이라고 말했다. 이와 함께 중국이 최근 박근혜 정부가 추진 중인 한·미·중 3국 전략대화에 대해서도 관심이 있다는 입장을 시사했다는 증언도 나오고 있다. 서울의 다른 소식통은 "최근 한·중(韓中) 간의 회의에서 중국 측 관계자가 한·미·중 3국 전략대화를 할 필요가 있다고 말하는 등 김정은 정권이 도를 넘는 도발행위를 지속하자 중국 내부에 변화가 생기고 있다"고 말했다. 정부는 한·미·중 전략대화를 통해서 북한의 변화를 이끌어내는 대북정책을 3국이 공동으로 추진한다는 전략을 갖고 있다.

한편 중국 측 6자회담 수석대표인 우다웨이(武大偉) 외교부 한반도사무특별대표가 21일 미국을 방문한 후, 중국과 북한의 접촉이 재개될 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

우 대표가 워싱턴 DC에서 오바마 정부의 고위 관계자들을 만나고 귀국한 후, 우 대표나 다른 고위급 인사가 방북할 가능성이 큰 것으로 정부는 보고 있다. 이와 관련, 일본의 아사히신문은 북한이 중국과 대화하겠다는 의사를 이달 중순 표명했다고 보도했다. 이 신문은 대북 소식통을 인용, 미사일 발사 태세를 보여온 북한이 중국과 대화하겠다는 방침을 가짐에 따라 한·미·일 당국은 북한이 미사일을 발사할 가능성이 줄어든 것으로 보고 있다고 밝혔다. 또 오는 25일 인민군 창건일에 맞춘 군사행동 징후도 보이지 않고 있다고 보도했다.

[이하원 기자]

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