최근 한국에서 인종 차별 논란이 잇따르면서 한국인들이 다른 문화권 출신 사람들을 바라보는 태도에 관심이 집중됐다.

전문가들은 한국에서 인종 차별은 경제 계급에 기인하기 때문에 경제력이 상대적으로 약한 아시아 국가 출신 국민들이 타겟이 되는 경향이 있다고 주장한다.

외국인이 전체 인구의 3%밖에 되지 않는 한국에서 한국인이 아닌 사람들은 눈에 확 띈다. 인종 차별에 대한 몰이해는 때로 기이한 방식으로 표출된다.

한국 프로야구팀에 소속된 외국인 선수들은 피부색과 관련된 무례한 발언을 참아왔다. 일례로 롯데자이언츠의 흑인 투수는 피부색이 너무 어두워서 분간이 안 간다는 말을 들었다. 최근 이태원의 어느 술집에서 ‘미안하지만 에볼라 바이러스 때문에 아프리카인은 출입을 금한다’는 표지판을 내걸자 외국인 커뮤니티는 거세게 반발했다. 술집 주인은 결국 사과하고 표지판에 써놓은 내용을 바꿨다.

한국에서는 핏줄을 중시하는 사람들이 많다. 한국전 이후 미군 병사와 한국 여성 사이에 태어난 혼혈아를 외국으로 입양 보내야 할 정도로 심하다.

이론의 여지는 있겠으나 현대 한국 사회의 인종 차별은 한국전 이후에 나타났다. 연세대 문화인류학과의 김현미 교수는 코리아헤럴드와 진행한 인터뷰에서 전후 한국은 경제 개발에 매진하면서 다른 나라의 경제력에 눈뜨게 됐으며 경제력에 따라 국가의 순위를 매기게 됐다고 주장했다.

아산정책연구원 보고서에 따르면 한국 정부의 우즈베키스탄, 베트남, 중국, 필리핀 출신 국민에 대한 이민 정책은 엄격해졌으며 다문화 정책은 다양성을 증진하기보다는 한국 사회로 흡수하고 동화시키는 데 그 초점이 맞춰졌다고 한다.

중국과 필리핀과 같은 나라에서 이주한 여성 가운데 한국 남성과 결혼한 여성들은 일정 교육 과정을 마쳐도 배우자 비자만 발급 받을 수 있다.

한국이주여성인권센터의 한국염 상임 대표는 한국은 서구권 국가와의 관계를 더 가치 있게 생각하기 때문에 서구권 국가 출신에 유리한 이민 정책을 갖고 있다고 주장했다.

한 대표는 이런 차별은 인종적 단일성보다는 경제적 기준에 근거한다고 부연했다.

한편 한국이 다문화 사회로 변화하는 것이 한국의 국익에 도움이 될 수 있다는 징후들도 나타나고 있다. 출산율이 심각하게 낮은 한국에 노동 인구 부족을 고민하게 될 날이 멀지 않을 수 있기 때문이다.

월스트리트저널