[천안함 4주기/北 노동미사일 2발 발사]

북한이 26일 새벽 동해상으로 발사한 노동 미사일은 단거리미사일과 로켓 등을 동원한 기존의 무력시위와는 차원이 다르다. 북한이 지난달 21일부터 이달 23일까지 쏴 올린 미사일과 로켓, 신형방사포는 한국을 겨냥한 단거리 기습전력이었다. 하지만 노동 미사일은 핵탄두를 탑재해 한반도 유사시 미 증원전력의 핵심인 주일미군 기지 등 일본 열도 전역을 타격할 수 있는 ‘준중거리 탄도미사일’이라는 점에서 위협 수위가 훨씬 높다.


○ 서쪽에서 동쪽으로 발사

북한은 이날 평양에서 북쪽으로 60km 떨어진 숙천 일대에서 이동식발사차량(TEL)으로 노동 미사일 2발을 동해상으로 발사했다. 미사일은 북한 지역을 서에서 동으로 가로질러 약 650km를 비행한 뒤 공해상에 떨어졌다.

숙천 지역은 지리적으로 서해와 가깝지만 북한은 정반대 방향인 동해상으로 미사일을 쏴 올리는 이례적 행태를 보였다. 북한은 통상 탄도미사일을 동·서해안의 미사일 기지에서 각각 동·서해상으로 발사해 왔다.

일각에선 유사시 평양 인근 내륙지역에서 한반도 전역은 물론이고 일본 열도까지 기습타격을 가할 수 있다는 북한의 경고 메시지로 보고 있다. 숙천에선 그간 노동 미사일의 배치가 확인되지 않았다는 점도 이런 개연성을 뒷받침한다. 또 서해상으로 노동 미사일을 발사할 경우 중국을 자극해 득보다 실이 클 수 있다는 북한 당국의 계산도 깔린 것으로 군 당국은 판단하고 있다.


○ 사거리 650km로 줄여

노동 미사일의 최대 사거리는 1300km로 알려져 있다. 하지만 북한이 이날 발사한 노동 미사일은 그 절반 수준인 650km를 날아갔다. 군 관계자는 “탄도미사일은 발사각도와 연료량을 조절해 사거리를 조정할 수 있다”며 “북한이 나름의 계획과 목표를 갖고 사거리를 줄여 발사한 것”이라고 말했다. 군 안팎에선 노동 미사일의 대남타격 능력을 과시하려는 의도가 담겨 있다는 분석도 나온다.

군 일각에선 핵탄두 소형화 시험의 일환일 수 있다는 관측도 제기된다. 노동 미사일에 핵탄두를 탑재하려면 그 무게를 700kg까지 줄여야 한다. 군 당국은 북한이 핵실험에 사용한 핵탄두 무게를 2∼3t으로 추정해 왔다. 군의 다른 관계자는 “북한이 소형화 작업 중인 핵탄두 규모의 모의탄두를 노동미사일에 탑재해 계획된 경로로 발사할 수 있는지를 점검했을 개연성은 있다”고 말했다.


○ 26일 새벽 기습 발사

북한이 노동 미사일을 발사한 26일 새벽은 네덜란드 헤이그의 미국 대사관저에서 한미일 3국 정상회담이 막 개최된 직후였다. 북핵 문제를 집중적으로 다루게 될 한중일 정상회담을 겨냥한 무력시위 효과의 극대화를 노린 것으로 보인다. 또한 헤이그에서 열린 제3차 핵안보정상회의에 쏠린 국제사회의 이목을 최대한 끌어보려는 저의도 깔린 것으로 군 당국은 판단하고 있다.

아울러 북한이 지난달 말부터 주로 심야와 새벽시간대에 이동식발사차량을 이용해 단거리 미사일과 로켓에 이어 준중거리미사일까지 발사한 것은 기습타격의 공포심을 극대화하려는 대남 심리전술의 일환으로 군은 보고 있다. 군 고위 관계자는 “북한이 과거 노동 미사일 발사 이후 추가도발을 감행한 전례에 주목하고, 고도의 대북감시태세를 유지 중”이라고 말했다.

북한은 2006년 7월 대포동 2호와 노동 미사일을 발사한 지 3개월 뒤 1차 핵실험을 감행했다. 또 2009년 7월 대포동 2호와 노동 미사일을 발사한 지 6개월 뒤엔 천안함 폭침 사건을 일으켰다.

중앙일보