한 아마추어 천문가가 여름밤의 은하수를 바라보고 있다. 수많은 별이 무리를 이루고 있는 은하수는 사실 태양계가 속해 있는 우리 은하를 지구에서 바라본 옆면이다. 우리 조상들은 별들이 마치 강물처럼 흐른다고 해서 은하수라고 불렀고, 서양에서는 그리스 신화에서 유래된 ‘밀키웨이’(젖의 길)라는 이름으로 부른다. 아기 헤라클레스가 여신 헤라의 젖을 너무 세게 빠는 바람에 하늘에 뿜어져 생긴 길이라는 뜻이다. 여름밤에 가장 크고 아름답게 관측된다. 게티이미지 멀티비츠

[토요판] 별

기획을 반짝이며

▶ 별을 마지막으로 보신 게 언제인지 기억하십니까? 도시에 사는 분들은 밤하늘을 올려다봐도 별이 거의 보이지 않을 겁니다. 빛공해 때문이지요. 하지만 각자 마음속에는 여러 개의 별을 담고 있을 겁니다. 윤동주가 별 하나하나에 추억과 사랑과 어머니를 떠올린 것처럼요. <한겨레> 토요판은 앞으로 격주로 별과 관련된 기획기사를 실을 예정입니다. 첫회는 화성탐사 로봇 큐리오시티의 편지로 꾸며봤습니다.

“왜 사람들은 하늘이 한계라고 말할까/ 나는 달에 찍힌 인간의 발자국을 봤는데/ 나는 하늘이 높은 줄은 알고 있어/ 하지만 그렇게 정말로 높은 것만은 아니야/ 나는 화성이 먼 것은 알고 있어/ 하지만 그렇게 먼 것만은 아니야/ 함께 별로 가보자.”

안녕하세요. <한겨레> 독자 여러분. 저는 지구로부터 5억6300만㎞나 여행한 끝에 무사히 화성에 도착해 탐사작업을 벌이고 있는 로봇 큐리오시티입니다. 위의 가사는 미국 가수 윌아이앰이 인류 역사 최초로 지구가 아닌 다른 행성에서 발표한 노래 ‘리치 포 더 스타스’(Reach for the Stars)의 가사입니다. 미국 항공우주국(NASA·나사)에서 전송된 이 노래는 제게 달려 있는 스피커로 화성에 방송됐습니다. 벌써 2년 가까이 흐른 2012년 8월28일의 일이네요. 저는 그해 8월6일 화성에 도착했습니다. 만약 화성에 청각을 가진 생명체가 있다면 웅장한 오케스트라와 전자음악이 조화된 이 노래를 들었을 겁니다. 이 노래의 아름다움도 이해했을까요?

[한겨레]