평균수명이 길어짐에 따라 '오랫동안 건강하게 사는 것'에 대한 사람들의 관심이 높아졌다. 특히 삶의 질에 큰 영향을 미치는 '치매'는 여전히 공포의 대상이다. 치매에 걸리면 기억을 잃는 것 뿐 아니라 기본적인 생리활동을 스스로 조절하기 어려워 다른 사람의 도움 없이는 생활이 불가능한 상황까지 올 수 있기 때문이다. 하지만 '지피지기면 백전백승'이라는 말이 있듯, 치매도 제대로 알면 어느날 갑자기 '나'를 잊는 상황을 맞이하지 않을 수 있다. 치매의 종류와 치매 진행 속도를 늦추는 데 도움이 되는 생활 습관에 대해 알아본다.

[헬스조선]65세 이상 노인 10명 중 1명에게 나타나는 치매는 생활 속에서 예방하는 게 중요하다/사진= 조선일보 DB

◇65세 이상 인구 10명 중 1명은 치매…종류와 증상 다양해

치매의 주요 원인은 노화로 나이가 들수록 유병률이 높아진다. 보건복지부에 따르면 치매는 65세 이상 노인 10명 중 1명 가까운 사람이 앓고 있으며, 2020년대 중반에는 치매 환자가 100만 명을 웃돌 것으로 추정하고 있다. 연령이 5세 많아질수록 유병률이 두 배씩 증가한다. 실제로 85세 이상에서는 4명 중 1명, 90세 이상에서는 3명 중 1명 정도가 치매 환자인 것으로 알려져 있다.

치매의 종류는 50여 개로 다양한데, 종류에 따라 나타나는 증상은 조금씩 다르지만 근본적인 발병 원인은 같다. 사람의 판단력과 기억력, 지각능력 등 다양한 인지기능 중 한 가지 이상에서 문제가 생기고, 일상생활이 어려워지면 치매를 의심할 수 있다. 정보를 얻거나 다른 사람과 대화를 나누고, 종합적 사고와 판단을 하는 등의 행위는 인지기능을 통해 이뤄지는데, 이 인지기능에 문제가 생겨 일상생활에 지장을 초래하는 것이다.



◇발병 원인에 따라 퇴행성·혈관·기타 치매로 분류

치매를 세부적인 발병 원인에 따라 분류하면 크게 퇴행성 치매와 혈관 치매, 기타 치매로 나눌 수 있다. 퇴행성 치매는 뇌가 빠르게 늙어가면서 뇌세포가 많이 줄어들고 남아있는 뇌세포의 기능이 나빠져 나타난다. 기억력 장애로 사람들에게 잘 알려져 있는 알츠하이머 치매가 대표적인 퇴행성 치매다. 이 외에도 퇴행성 치매에는 헛것이 자주 보이고 증상의 기복이 심하며 파킨슨병을 동반하는 루이체 치매, 파킨슨병을 앓는 도중에 생기는 파킨슨 치매 등이 있다.

혈관질환이나 혈관 내 찌꺼기 등으로 인해 뇌혈관의 혈액순환에 문제가 생겨 뇌세포가 손상되는 혈관 치매는 혈관이 막혀 생기는 뇌경색으로 인해 발생하는 경우가 많다. 뇌혈관이 막히면 뇌세포에 혈액이 제대로 공급이 안돼 뇌손상이 생긴다. 혈관 치매에는 큰 동맥이 한 번 이상 막혀서 갑자기 발생하는 다발성경색 치매와 아주 작은 동맥들이 막히는 곳이 많아지면서 퇴행성 치매와 같이 점진적으로 발생하는 피질하혈관 치매가 있다. 또 뇌혈관의 압력이 감소되어 발생하는 경우도 있다.

퇴행성 치매와 혈관 치매를 제외한 치매를 기타 치매라고 한다. 기타 치매도 앞의 치매들과 같이 뇌의 인지기능에 영향을 미쳐 발생한다. 수두증이나 뇌종양, 경막하출혈, 신경매독, 비타민 부족, 간경화, 술, 약물, 연탄가스 중독 등 다양한 원인으로 인해 뇌손상이나 뇌기능이 떨어져 치매가 발생하는데, 뇌기능이 떨어졌다면 대부분 발병 원인에 대한 치료를 받아야 한다.

◇치매를 늦추는 데 도움이 되는 7가지 생활습관

한 번 손상된 뇌세포는 재생이 불가능하므로 치매 진행을 늦추는 데 도움이 되는 생활 습관을 갖는 것이 중요하다. 특히 혈관 치매는 평소 혈관 건강에 영향을 줄 수 있는 고혈압이나 당뇨, 콜레스테롤 등의 요인들을 조절하는 것이 도움이 된다. 또 혈액을 공급하는 심장 기능을 강화하기 위해 운동하는 것도 좋다. 담배는 심폐기능을 떨어뜨리고 혈관 치매를 일으킬 수 있기 때문에 금연하는 것이 최선이다. 다음은 생활 속에서 지켜야 하는 치매를 늦추는 데 도움이 되는 7가지 생활법이다.

1. 규칙적으로 운동하기

규칙적인 운동은 고령으로 인한 기억 손실을 예방하는 데 도움이 된다. 운동은 뇌 속의 혈액 순환을 활발하게 하고 기억을 통제하는 신경세포들이 제기능을 할 수 있도록 한다. 물속에서 하는 운동은 무릎에 무리를 주지 않을 뿐 아니라 심장과 폐에도 좋기 때문에 효과적이다. 일주일에 5일, 30분씩 움직이는 것이 치매 예방에 도움이 된다.

2. 뇌에 좋은 음식 먹기

뇌에 좋은 음식은 심장에도 좋기 때문에 섭취하면 일석이조의 효과를 볼 수 있다. 심장이 건강하지 못하면 혈액 순환이 제대로 이루어지지 않고 산소가 부족해져 뇌 건강에 좋지 않기 때문이다. 과일과 채소, 생선, 껍질이 벗겨진 닭고기, 콩 같은 저열량 고단백 음식이 뇌에 좋다.

3. 낱말퍼즐이나 스도쿠하기

가로세로 낱말퍼즐이나 스도쿠처럼 뇌를 자극시키는 운동은 치매예방에 효과적이다. 새로운 언어나 악기를 배우는 것도 치매예방에 도움이 된다.

4. 사람들과 만나기

대인관계를 맺어 사람들과 함께 웃고 얘기하는 것은 기억력 손실을 예방해준다. 해외 연구 결과에 따르면 가족, 친구, 사회와 유대감이 있는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 기억력 손실이 적은 것으로 밝혀진 바 있다.

5. 숙면

뇌가 충분히 쉬지 못하면 기억력과 집중력에 문제가 생길 수 있다. 따라서 최소 7~8시간동안의 수면시간을 확보해 뇌가 쉴 수 있는 시간을 주는 것이 좋다. 또 매일 같은 시간에 자고 일어나는 습관을 가져야한다.

6. 스트레스 해소하기

불안한 상태에 있거나 긴장하고 있으면 몸에서는 스트레스 호르몬이 분비되기 때문에 기억력에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 요가나 명상 등 스트레스를 해소하는 방법을 찾아 실천하는 게 중요하다.

7. 일상 속에서 기억력을 높이는 방법 숙지하기

일상 속에서 자주 이용하는 물건들의 위치를 파악하거나 스케줄·쇼핑 목록을 작성하는 것이 기억력 향상에 좋다. 약을 복용하는 시간을 기억하는 것도 좋다. 이름을 기억하려고 노력하는 습관을 기르는 것도 좋은 방법이다.



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