중국이 설계, 제조한 최초의 태양열 무인항공기(UAV)가 중국 북서부 지역의 시험 비행 중에 2만 미터의 고도에 성공적으로 도달했다.

'차이훙(Caihong, CH)' 또는 '레인보우(Rainbow)'"라고 명명된 이 태양열 무인 항공기는 중국항공우주과학기술그룹(CASC)의 연구팀이 개발했다.

중국은 미국의 "헬리오스 (Helios)"와 영국의 "제퍼 (Zephyr)"에 이어 우주의 높이까지 도달할 수 있는 태양열 발전 무인항공기를 보유한 세번째 국가가 됐다.

레인보우 이륙 / CCTV 사진

근공간(近空間)에 도달

관계자는 무인 항공기가 15시간 이상 근공간에서 부드럽게 날아 와서 예정된 경로를 완료한 후, 안전하게 착륙했다고 전했다.

근공간은 해발 20~100 킬로미터 사이에 있는 지구 대기권의 영역으로, 전통적인 연료 동력 비행기의 경우 공기가 너무 적은 구역이다.

태양열의 무인 항공기는 태양에 의해 가동되기 때문에 이러한 문제를 극복할 수 있습니다. 레인보우 프로젝트 책임자인 리광자(Li Guangjia)는 중국의 태양열 무인 항공기는 장시간 비행할 수있을 것이라고 말했다.

근공간(近空間)은 성층권, 중간권층, 낮은 열권을 포함합니다. / VCG 사진

신재생 에너지 및 개발 과제

태양 전지판은 비행기의 45 미터 날개 넓이의 거의 모든 면을 덮는다. 이 패널들이 수집하는 초과 에너지는 배터리에 저장되며, 이 전력은 야간에 사용된다. 이론적으로 이 평면은 구성 요소의 내구성이 허용하는 한 계속 비행할 수 있다.

45m의 양날개를 가진 레인보우는 태양 전지패널로 덮여있다. / CCTV 사진

연구팀은 비행기 개발 과정에서 몇 가지 기술적 문제를 극복해야했다고 말했다. 이러한 과제는 공기역학, 비행제어 및 에너지 소모 영역에서 발생했다. 예를 들어, 악천후 시에 비행기를 제어하기 위한 시스템을 완성하는 데 1년이 걸렸다.

가능한 응용 프로그램에 대한 하늘의 한계

최대 비행 고도에서, 비행기는 민간용 및 군용을 위해 근공간에서 작동하는 보다 유연하고 경제적인 위성으로 사용할 수 있다. 이 항공기는 주요 자연재해, 해역 감시, 긴급 구호, 반테러 및 평화 유지를 다루는 기관을 도울 것으로 예상된다.

또한 Wi-Fi 신호, 이동 통신 또는 디지털 방송 신호를 원거리로 확장할 수 있기 때문에 기존 통신 공급장치 구축으로 인한 비용을 절감 할 수 있다.

레인보우가 가까운 곳에 도착한 후 성공적으로 착륙하고 있다. / CCTV 사진

UAV는 임업 및 농업 측량뿐만 아니라 조기 경보 및 재난 실시간 모니터링에도 유용하다.

레인보우 팀은 "지진, 홍수 또는 산불 상황에서 통신이 중단된 피해 지역과의 통신을 유지하는 서비스를 제공할 수 있다"고 말했다.