한반도 주변 4국 대사 인선을 통해 박근혜 대통령이 보내고 싶은 정치적 메시지는 무엇일까. 중국의 부상과 북한 문제 등으로 동북아 정세가 심상치 않은 상황에서, 공관장 인사는 해당 국가를 '상대'하는 우리 정부의 태도에 다름 아니다.

31일 주중대사로 '신(新) 친박'으로 분류되는 권영세 전 의원이 내정된 것과 관련해, 박 대통령과의 '거리'와 권 전 의원의 '급'이 주요하게 작용했다는 분석이다. 일찌감치 청와대를 비롯한 여권에서는 박 대통령과 가까우면서 중량감이 있는 인사를 주중대사로 임명해야 한다는 인식이 있었다. 중국은 해당 인사가 얼마나 '중국통'이냐 여부만큼 '급'이 되느냐도 중요하게 여기기 때문이다.

공안검사 출신인 권 전 의원은 내리 3선을 했으며 당 법률지원단장, 전략기획위원장, 최고위원에 이어 두 차례나 사무총장을 지냈다. 지난해 대선 때는 중앙선대위 종합상황실장을 맡아 최일선에서 박 대통령을 도왔다. 권 전 의원의 주중대사 내정으로, 우리 정부가 중국을 얼마나 '각별히' 여기는지 보여줄 수 있다는 게 청와대 측의 설명이다.

그동안 외교부 장관과 비슷하거나 더 높은 급을 보냈던 주미 대사 자리에 통상 전문가인 안호영 전 외교부 1차관을 내정한 것은, 한미 동맹의 견고함을 보여준다는 평가다. 중량감 있는 '정치인' 대신 잔뼈가 굵은 '직업 외교관'을 보냄으로써, 양국 소통을 '평소대로' 안정적으로 이어나가겠다는 것이다.

안 전 차관이 박 대통령과 개인적 친분이 없다는 점에서, 윤병세 외교부 장관의 추천이 주효했을 거라는 추측이 나온다. 외교부에서 통상 부분이 떨어져 나갔음에도 재외 공관의 경제 외교는 이어져야 하는 만큼, 윤 장관이 이를 고려해 통상 분야에서 일을 오래한 안 전 차관을 낙점한 게 아니냐는 것이다. 청와대 관계자는 "안 전 차관이 통상 일을 하면서 미국에 만들어 놓은 네트워크를 높이 평가한다"고 말했다.

주일대사의 경우 정무적 판단이 어느 때보다 절실하다는 판단에서 인선이 이루어진 것으로 보인다. 주일대사에 내정된 이병기 전 여의도연구소 고문은 2007년 한나라당 대선 경선 때부터 박 대통령에게 외교 분야를 비롯한 정치 일반에 대해 자문을 해왔다. 직업외교관 출신이면서 총체적인 상황 판단 능력이 뛰어나다는 평가를 받아왔다.

지난해 8월 이명박 당시 대통령의 독도 방문 이후 과거사·영토 문제로 양국의 외교가 사실상 비정상적인 상황에 놓여 있는 만큼, 상황을 다층적으로 이해하고 접근할 수 있는 정무형 인사가 필요했던 것으로 보인다. 외교부는 이 전 고문에 대해 "게이오대학에서 3년간 연구활동을 하는 등 폭넓은 인맥을 구축해 왔으므로, 한일간 여러 현안들을 원만히 관리할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이밖에 주러시아 대사는 업무 연속성과 근무 기간 등을 고려해 위성락 대사가 유임된 것으로 보인다. 위 대사는 호남 출신인데, 오히려 이 부분이 대탕평 인사 차원에서 유리하게 작용하지 않겠냐는 말도 나온다. 김숙 주유엔 대사가 유임된 것은 유엔 안전보장이사회에서 이사국으로 우리나라가 현재 활동하고 있기 때문에 업무 연속성을 고려한 것으로 보인다.

노컷뉴스CBS 윤지나 기자