한국과 중국이 과거의 적대 관계를 지우는 작업에 착수했다. 파주에 묻혀 있는 중국군 유해가 곧 고국으로 돌아간다. 박 대통령이 지난달 정상회담에서 한 제안을 중국이 받아들였다.

중국 당국은 박근혜 대통령이 제안한 6·25전쟁 당시 사망한 중국군 유해 반환과 관련, 유해 접수 준비에 착수하겠다는 의사를 밝혔다고 TV조선이 26일 보도했다.

TV조선과 중국 신경보에 따르면 중국 민정부 신문판공실 관계자는 “한국 정부가 제의한 362구의 중국인민지원군 유해 송환과 관련해 민정부가 외교부 등 관련 부처와 함께 합당한 영접 방안을 협의할 것”이라고 밝혔다.

한국 측의 유해 반환 제안과 관련해 중국 정부의 구체적인 반응이 나온 것은 이번이 처음이다.

앞서 박 대통령은 지난 6월 말 중국 방문 때 류옌둥(劉延東) 부총리를 만나 경기도 파주시 적성면 ‘북한군·중국군 묘지’에 안치된 중국군 유해를 돌려주겠다고 제의했으며, 류 부총리는 이에 감사의 뜻을 밝혔다.

이후 중국 정부에서는 별다른 움직임을 보이지 않았으나, 최근 중국이 관련 부처 협의에 착수하면서 한동안 중단됐던 중국군 유해 송환 양국 협의가 활발해질 것으로 보인다.

1981년 이후 한국에서 발굴된 중국군 유해는 모두 403구다. 이 중 43구가 1997년까지 판문점을 통해 반환됐다. 유엔군사령부 군사정전위원회가 북한에 전달하면 북한이 다시 중국에 보내는 방식이었다.

그러다가 박 대통령의 방중 등을 계기로 한·중관계가 과거와 달리 긴밀해지고, 박 대통령이 직접 공개 제안한 중국군 유해 반환 제의를 중국 정부가 받아들여 한중 적대 관계를 청산하는 상징적인 조치가 될 것으로 전망되고 있다.

[이지은 기자 je@chosun.com]

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