세계보건기구(WHO)는 지난달 27일(현지시간) 전세계 약 11억명의 청년이 스마트폰을 포함한 안전하지 않은 개인음향장치나 나이트클럽, 스포츠경기 등 소음이 심한 환경에 로출됨에 따라 청각능력이 손상당할 우려가 있다고 밝혔다.

WHO는 3월 3일 세계 귀보건의 날을 맞아 전세계 중진국 이상 국가들의 자료를 분석한 결과 12세―35세 사이의 청년의 절반 정도가 안전하지 않은 개인음향장비를 사용하고있고 40%가 나이트클럽 등에서 청각기능에 손상을 주는 위험한 소음환경에 로출된것으로 조사됐다며 이같이 발표했다.

WHO 장애 및 부상 예방 담당 국장인 에티엔느 크루그 박사는 《젊은이들이 갈수록 하루 일과의 상당부분을 청각능력이 손상될수 있는 환경에서 지낸다》면서 《청각능력을 잃게 되면 다시 회복될수 없으며 예방적조치를 통해 미리 위험요소를 없애야 한다》고 강조했다.

WHO는 소음의 강도, 지속시간, 로출빈도 등에 따라 일시적으로 청각장애나 이명현상이 올수 있고 정기적으로 또는 장기간 일정 수준 이상의 소음에 로출되면 귀의 감각세포에 영구적손상을 가져와 회복할수 없는 청각장애가 된다고 설명했다.

WHO는 이에 따라 직장에서 8시간 이상 85데시벨(分贝) 이상의 소음에 로출되지 않도록 하고 나이트클럽 등도 15분 이상 100데시벨 이상의 소음이 계속되지 않도록 해야 한다고 강조했다.

또한 개인음향장치의 음량을 줄이고 하루에 1시간 이상 사용하지 않도록 해야 한다면서 시끄러운 장소에 갈 때는 소음을 막아주는 귀마개나 헤드폰(耳机) 등을 착용하라고 권고했다.

WHO는 전세계적으로 3억 6000만명이 소음이나 유전, 질병감염, 로화 등 여러 요인으로 청력을 잃고있다면서 이들의 절반 이상은 청력상실을 사전에 막을수 있는 경우라고 덧붙였다.

편집/기자: [ 리미연 ] 원고래원: [ 본지종합 ]