미국 주간지 ‘타임’이 청소년의 커피 음용에 관해 전문가 의견을 정리했다.

2017년 조사에 따르면 미국의 13~18세 청소년중 매일 커피를 마시는 경우는 37%, 2014년보다 무려 14%포인트 증가한 수치다.

연구에 따르면 커피는 적당히 마신다면 심장 질환을 예방해 사망 위험을 낮추는 건강 음료다. 폴리페놀 등 항산화 물질도 풍부해 항염증 효과가 있다.

문제는 커피에는 커피만 들어있지 않다는 점이다. 례컨대 스타벅스의 초콜레트 크림칩 프라푸치노에는 설탕이 52g이 들어있다. 콜라 한병에 든 것과 맞먹는다. 미국 심장협회가 권고한 18세 이하 청소년 하루 설탕 섭취량 25g의 두배가 넘는다. 이 정도면 커피라기보다는 카페인이 들어있는 사탕에 가깝다.

또 다른 문제는 카페인이다. 미국 소아과학회는 12~18세 청소년이라면 하루 100mg 이하 섭취를 권장하고 있다. 일반적인 커피 한잔(240mL)에 포함된 카페인량이다.

뉴욕 버펄로주립대의 제니퍼 템플교수는 “지난 10년간 카페인이 청소년에 미치는 영향을 분석한 결과 청량음료 한캔 혹은 커피 한두잔 정도에 포함된 카페인은 생리학적으로나 심리적으로 부작용이 없다”고 설명했다.

템플교수는 그러나 오후나 저녁 시간대에 커피 등 카페인이 든 음료를 마신다면 청소년의 수면에 문제가 생길 수 있다고 지적했다. 그는 “청소년은 성인보다 더 많은 수면이 필요하다”면서 “신체적인 성장은 물론 학업의 성취를 위해서도 수면은 필수적”이라고 강조했다.

결론적으로 10대들이 커피를 마셔도 괜찮은 걸가?

수면에 영향을 주지 않는 오전 시간에 한잔 정도는 괜찮다는 게 전문가들의 의견이다. 물론 설탕, 크림, 초콜레트 등 다른 첨가물을 넣지 않는다는 전제를 만족시켜야 한다.