최근 들어 비타민D에 대한 관심이 증대되고 있다. 뼈 건강을 위한 비타민D의 적정 수준은 연구마다 차이를 보이나 대부분의 연구에서 20ng/mL에서 30ng/mL 사이를 제시하고 있다.

세계보건기구에서는 비타민D 농도가 10ng/mL 이하인 경우를 결핍, 20ng/mL 이하인 경우를 부족으로 정의하고 있다. 하지만 아직 기준이 통일되지 않아 20ng/mL 미만을 비타민D 결핍으로, 21~29ng/mL을 상대적인 부족, 30ng/mL 이상을 충분 상태로 정의하기도 한다.

칼슘의 항상성 유지는 비타민D의 고전적인 기능으로 비타민D가 락상을 예방하고 골밀도와 골절에 좋은 영향을 미친다는 부분에서는 근거가 확립된 상태이다.

비타민D를 보충할 수 있는 리상적인 방법은 당연히 자연의 해빛으로 얻는 것이다. 해빛을 통해 피부에서 만들어지는 비타민D는 음식으로 섭취한 비타민D나 보충제로 복용한 비타민D보다 혈액에서 오래 지속된다. 하지만 해빛을 받는 시간, 각종 자연조건 및 피부색, 피부 민감도 등 개인적인 차이도 고려해 보아야 한다.

나이를 먹을수록 우리 피부는 해빛을 받아 비타민D를 합성하는 능력이 떨어진다. 같은 량의 해빛을 받아도 로인은 젊은이가 만들어내는 비타민D의 약 25% 정도 밖에 만들지 못한다. 그러므로 나이 든 사람일수록 비타민D를 만들어내기 위해서 더 많은 해빛에 로출되여야 한다. 또한 현재 살고 있는 지역의 위도나 고도도 비타민D 합성의 중요한 요소이다.

거주 지역이 고위도일수록 자외선의 직접도가 떨어지고 적도를 중심으로 북위 35도 이상에서는 늦봄부터 초가을까지만 비타민D를 잘 합성할 수 있다. 이를테면 서울은 북위 37도이기 때문에 비타민D 합성률이 상대적으로 떨어진다. 또한 고도가 낮은 지역에서는 대기가 자외선을 흡수해버리기 때문에 고도가 높은 산악 지역에 비해 비타민D 합성 효률이 떨어진다.

이러한 여러 변수를 고려한다면 비타민D 합성이 거의 안되였을 것이다. 개인마다 적당한 해빛 로출 시간과 위도, 계절 등을 고려해서 비타민D를 보충하기란 전문가에게도 어려운 일이다.

식품으로 섭취되는 비타민D는 많지 않다. 비타민D가 들어 있는 비타민 제제를 복용하면서 다음과 같은 음식들을 섭취하는 것이 도움이 된다. 연어 등 지방질 생선, 등 푸른 생선, 동물의 간, 닭알 노란자위, 버섯, 우유, 콩 음료, 마가린 등이 있다. 비타민D는 지용성 비타민이므로 지방이나 기름과 함께 섭취되여야 체내 흡수률이 높아진다.

비타민D는 전통적으로 칼슘 항상성과 골대사에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져있다. 하지만 근골격계 뿐만 아니라 인체내 다양한 조직과 세포에서 비타민D의 영향이 발견되면서 비타민D의 다른 역할에 주목하게 되였다. 만성 질환들 즉 고혈압, 심혈관질환, 당뇨병, 자가면역질환, 암 등과 비타민D가 관련이 있다는 다양한 연구가 발표되였다. 이에 따라 우리는 만성 질환을 예방하는 비타민D의 역할의 중요성을 인지하고 비타민D 부족에 관심을 더 기울여야 할 것이다.

/종합