중국 정부가 최근 초저가 관광상품으로 인한 사건사고가 끊이지 않자, 이를 구매한 소비자에게까지도 책임을 물어 처벌하겠다는 강경책을 발표해 향후 귀추가 주목된다. 초저가 관광상품에는 한국관광도 포함돼 있기 때문이다.

중국 언론의 보도에 따르면 중국 국가여유국은 지난 25일 홈페이지를 통해 "'불합리적인 가격(초저가)'의 여행상품을 구입한 관광객에게도 이와 관련해 책임을 묻겠다"고 밝혔다.

국가여유국은 지난 국경절 연휴에 앞서 발표한 '불합리한 저가관광에 대한 의견'을 통해 "관광 중 사기를 치거나 쇼핑을 강요하는 등 불합리한 행위를 하는 것을 집중 단속해 관광객들이 불합리한 저가관광의 함정에 빠지게 하지 않겠다"고 밝힌 바 있는데, 이 때는 관광객을 처벌대상에 포함시키지 않았었다.

현지 언론은 중국 정부가 이처럼 강력한 조치를 발표한 원인에 대해 최근 홍콩에서 발생한 관광객 사망사건 때문이라고 분석했다. 지난 19일, 초저가 패키지 관광상품으로 홍콩 관광에 나선 중국의 한 관광객이 물건 구매를 강요받았고 이를 거부하다 생긴 다툼이 폭력사태로까지 번졌다. 이 관광객은 무차별 폭행을 당한 끝에 결국 사망했다.

중국의 대다수 관광사가 운영하는 '초저가 여행상품'은 터무니없는 가격으로 관광객을 모집한 후 모자라는 비용은 여행가이드가 각종 쇼핑, 추가비용 청구 등으로 채우도록 하는 방식으로 운영되고 있다. 이같은 방식의 초저가 관광은 베이징, 홍콩, 하이난(海南), 윈난(云南) 등 중국 내 인기 관광지역을 비롯해 한국, 일본 등 해외관광지로까지 확대되고 있고 이로 인한 분쟁이 끊이지 않고 있다.

베이징연합대학 관광학과 거레이(葛磊) 객좌교수는 "관광객들이 점차 성숙해지면서 가격이 높더라도 서비스와 품질이 높은 (관광)상품을 선택하게 될 것이며 관련 업체는 앞으로 상품과 서비스를 핵심 경쟁력으로 삼게 될 것"이라며 "이번 조치는 불합리적인 서비스 모델에 대한 감독관리를 더욱 엄격하게 만들어 이로 인한 문제를 점진적으로 개선시킬 것"이라고 분석했다. [온바오 한태민]