귀걸이로 인해 귓불이 찢어지는 등 사고를 예방하기 위해서는 원형이나 단추형 귀걸이를 사용하고, 귀를 뚫을 때는 가능한 위쪽에 구멍을 뚫는 것이 안전한 것으로 조사됐다. 귀걸이 사용자의 1~2%에서 귓불이 손상되는 사고가 발생하는 것으로 알려지고 있다.

인하대병원 성형외과 황건 교수팀은 인간의 귀와 유사한 5㎜ 두께의 실리콘 판을 귀 모양으로 제작하고 원형, 단추형, 버클형, 고리형, 나사형 등 5종류의 귀걸이와 3군데의 구멍 위치(4㎜, 8㎜, 12㎜)에 따른 귓불이 손상 여부와 귀걸이가 빠지는 힘을 측정했다.

이 결과 원형 귀걸이는 3.31±0.90N의 힘에서 쉽게 빠졌으며, 이어 단추형(5.77±1.81N), 버클형(7.78±1.58N) 등 순으로 귀에서 분리됐다고 5일 밝혔다.

반면 고리형(8.98±1.02N)과 나사형(9.98 ± 2.01N)은 빠지지 않고 모든 실리콘 모델이 찢어졌다.

구멍 위치에 따른 손상에 필요한 당기는 힘을 측정한 실험에서는 12㎜는 17.31±2.33N, 8㎜는 13.64±2.42N, 4㎜는 9.98±2.01N에서 각각 실리콘 모델이 손상돼 구멍 위치가 높을수록 비교적 안전한 것으로 나타났다.

황건 교수는 "최근에는 미용 목적과 개인의 개성을 나타나기 위해 귀걸이 구멍의 위치가 점점 낮아지고 있지만 이에 비례해 귓불 손상 위험도 증가하고 있다"며 "미용적인 측면과 안정성을 고려했을 때 원형, 버클형, 단추형은 귓볼의 아래쪽 경계부위에서 최소한 4㎜, 나사형과 고리형은 8㎜ 높이에 착용하는 것이 귀볼 손상 방지를 위해 안전하다"고 말했다.

이 내용은 미국피부과학회지(Dermatologic Surgery) 최신호에 실렸다.

pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자