[골닷컴] 김현민 기자 = 맨체스터 시티(이하 맨시티)가 주중 첼시와의 잉글리시 프리미어 리그(이하 EPL) 29라운드 경기에서 2-1로 승리를 거두며 1위 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와의 승점을 1점차로 유지하는 데 성공했다. 이와 함께 EPL 1위 경쟁이 점입가경에 접어들었다.

현재 맨유와 맨시티는 승점 1점차로 1, 2위를 달리고 있는 중이다. 이제 30라운드에 맨시티가 먼저 스토크 시티와 원정 경기를 치르고, 이틀 뒤 맨유는 홈에서 풀럼과 맞대결을 펼칠 예정이다.

맨시티에게 있어 이번 스토크전은 상당히 큰 의미를 가지고 있다. 먼저 이 경기에서 맨시티가 승리를 거둔다면 맨유에 승점 2점 앞선 1위에 오르며 맨유를 심리적으로 압박할 수 있다. 또한 최근 맨시티의 문제점으로 지적되고 있는 원정 부진도 씻을 수 있다.

실제 맨시티는 홈에서 14전 전승을 기록하고 있는 것과는 달리 원정에선 7승 3무 4패로 부진한 편에 속한다. 맨유에게 1위를 내준 가장 큰 이유도 바로 원정 성적에 있다. 맨유는 이번 시즌 원정에서 11승 3무 1패라는 화려한 성적을 올리고 있다.

맨시티의 원정 부진이 두드러지기 시작한 건 최근 들어서다. 사실 전반기만 하더라도 맨시티는 홈과 원정을 가리지 않고 호성적을 올리며 1위를 질주하고 있었다. 하지만 20112년 들어 원정에서 2승 3패에 그친 맨시티이다. 이번 시즌 맨시티가 기록한 4패 중 3패를 2012년에 기록한 것이다. 즉, 맨시티가 1위 경쟁을 이어나가기 위해선 원정 슬럼프를 벗어날 필요성이 있다.

단순히 잔여 일정만을 놓고 보면 유리한 건 맨유이다. 맨유는 풀럼(홈, 12위), 블랙번(원정, 16위), 퀸스 파크 레인저스(홈, 17위), 위건(원정, 19위), 아스톤 빌라(홈, 15위), 에버튼(홈, 10위), 맨시티(원정, 2위), 스완지(홈, 8위), 그리고 선덜랜드(원정, 9위)로 이어지는 일정을 앞두고 있다. 이 중 상위권 팀은 맨시티가 유일하다. 상대팀들의 평균 순위는 정확하게 12위. 게다가 잔여 9경기 중 올드 트래포드 홈에서 5경기를 치를 예정이다.

반면 맨시티는 스토크(원정, 11위), 선덜랜드(홈, 9위), 아스날(원정, 3위), 웨스트 브롬(홈, 13위), 노르위치(원정, 14위), 울버햄튼(원정, 20위), 맨유(홈, 1위), 뉴캐슬(원정, 6위), 그리고 퀸스 파크 레인저스(홈, 17위)로 이어지는 일정을 앞두고 있다. 이 중 상위권 팀은 아스날과 맨유, 그리고 뉴캐슬이 있다. 상대팀의 평균 순위는 약 10위(10.44). 게다가 홈에서보다 원정에서 1경기를 더 치러야 한다. 원정에서 기대치에 미치지 못하는 성적을 올리고 있는 맨시티 입장에선 부담스럽다고 할 수 있겠다.

그러하기에 맨유 주장 네마냐 비디치는 구단 공식 홈페이지와의 인터뷰에서 "잔여 경기 일정을 보면 우리가 우승 후보다"며 자신감을 피력했다.

하지만 맨시티도 믿을만한 구석이 있다. 바로 우승 경쟁에 있어 가장 중요한 일전이라고 할 수 있는 맨유와의 경기를 홈에서 남겨놓고 있다는 점이다. 이번 시즌 맨시티는 홈에서 15전 전승을 달리고 있다. 즉, 맨유와의 홈 경기에서 승리한다면 맨시티는 자력으로 1위에 오를 수 있다.

골득실에서도 맨시티가 맨유에 4골 더 앞서 있다. 최종 라운드까지 양팀의 승점차가 똑같을 경우 골득실에 의해 순위가 갈려지기에 이제 맨유와 맨시티 모두 골득실 역시 신경쓸 필요가 있다.

한편 부상자 문제에선 양팀이 정반대의 처지에 놓여있다. 맨유는 EPL 팀들 중 가장 많은 6명의 부상자가 발생한 반면 맨시티는 주장 뱅상 콤파니마저 부상에서 복귀해 이젠 단 한 명의 부상자 밖에 없는 상태이다. 즉, 부상 문제에선 맨시티가 조금 더 자유로운 편에 해당한다고 할 수 있겠다. 다만 맨유가 이번 시즌 내내 부상 문제로 신음하면서도 줄곧 좋은 성적을 유지해왔기에 부상 문제가 1위 경쟁에 있어 큰 변수로 작용할 것이라고 보기는 다소 힘든 부분이 있다.

실질적인 1위 결정전이 될 가능성이 높은 맨시티와 맨유의 맞대결은 오는 4월 30일(현지 시각), 이티하드 스타디움에서 열릴 예정이다. 맨유와 맨시티, 두 더비 라이벌 간의 치열한 1위 경쟁이 언제까지 이어질 지 관심있게 지켜보도록 하자.

# 현재 리그 순위

1위 맨유 22승 4무 3패, 승점 70, 골득실 +46

2위 맨시티 22승 3무 4패, 승점 69, 골득실 +50

# 부상자 현황

1. 맨유

루이스 나니(발목, 복귀일 미정)

안데르송(햄스트링, 4월 말 복귀 예정)

안데르스 린데가르트(발목, 4월 초 복귀 예정)

대런 플래처(복통, 복귀일 미정)

네마냐 비디치(무릎, 시즌 아웃)

마이클 오언(넓적다리, 4월 중순 복귀 예정)

2. 맨시티

졸레온 레스콧(사타구니, 3월 말 복귀 예정)


# 잔여 일정

1. 맨유

3월 26일 vs 풀럼(홈)

4월 02일 vs 블랙번(원정)

4월 08일 vs 퀸스 파크(홈)

4월 11일 vs 위건(원정)

4월 15일 vs 아스톤 빌라(홈)

4월 22일 vs 에버튼(홈)

4월 30일 vs 맨시티(원정)

5월 06일 vs 스완지(홈)

5월 13일 vs 선덜랜드(원정)

2. 맨시티

3월 24일 vs 스토크(원정)

3월 31일 vs 선덜랜드(홈)

4월 08일 vs 아스날(원정)

4월 11일 vs 웨스트 브롬(홈)

4월 14일 vs 노르위치(원정)

4월 22일 vs 울버햄튼(원정)

4월 30일 vs 맨유(홈)

5월 06일 vs 뉴캐슬(원정)

5월 13일 vs 퀸스 파크(홈)