▲ [자료사진] 제주도 전경

중국인들의 제주도 투자가 급증하면서 지역 경제가 재편되는 한편 땅값이 오르면서 일부 주민들과 기업들은 불만을 표시하고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 '중국인들의 부가 제주도를 바꾸고 있다'는 제목의 기사를 통해 "중국인들의 투자로 제주도 전역에 콘도와 호텔, 카지노 등이 우후죽순처럼 생겨나면서 경제가 활성화돼 제주시는 이를 반기고 있지만 일부 주민들과 기업들은 이를 반대하고 있다"고 전했다.

우리 정부의 통계에 따르면 지난해 제주도를 방문한 중국인 수는 전년보다 58% 증가한 290만명으로 지난해 한국을 방문한 중국 관광객 610만명 중 절반 가까이 달했다.

이같이 중국인 수가 늘어남에 따라 수십억 달러에 이르는 자금이 제주도에 유입됐다. 관련 부문의 통계에 따르면 중국 투자자들이 소유한 제주도 땅은 2011년 142만m²에서 2014년 834만m²으로 껑충 뛰었다.

제주대 건축학부 김태일 교수는 제주도에 온 중국인들은 가격을 따지지 않고 (부동산을) 매입하기 시작했다”며 "이같은 상황은 1970년대 하와이를 휩쓴 일본인의 부동산 투자와 똑같은 양상"이라고 말했다.

문제는 중국인들의 제주도 투자가 급증함에 따라 현지 주민들의 불만의 목소리가 높아지고 있다. 이는 투자액 중 적지 않은 금액이 호텔과 카지노, 테마파크를 개발하는 데 흘러들어가고 있는데 이들이 학교, 주거지역에 가까이 들어서기 때문이다.

또한 중국인들의 투자는 제주도의 땅값 상승을 부추겨 일부 주민들의 반발을 사고 있다. 실례로 제주 토박이라는 이길훈 씨는 겐팅 싱가포르와 란딩국제개발회사가 공동으로 개발 중인 '리조트 월드 제주' 때문에 울상이다. 이 씨는 "부모님이 부지 인근에서 수십년간 마늘 농사를 해 왔고 마늘밭을 늘리는 것이 꿈이지만 이번 리조트 프로젝트 때문에 땅값이 감당할 수 없을 정도로 치솟았다"고 말했다.

김호산(36) 씨의 경우도 마찬가지이다. 김 씨는 급증하는 중국 관광객을 염두에 두고 지난 2012년 제주도에 의류 매장을 오픈했는데 오픈 6개월만에 건물 주인으로부터 가게를 비우라는 통보를 받았다. 김 씨의 가게가 성황을 이루자 주인이 직접 매장을 운영하겠다고 나섰기 때문이다. 김 씨는 “중국인들이 계속 제주도를 찾으면 좋겠지만 그들 때문에 일자리를 잃고 싶지는 않다”고 말했다.

이외에도 일부 주민들은 “제주도 상점이나 술집에서 중국 관광객이 자기 주장을 강하게 내세워 한국인의 실랑이가 벌어지는 경우도 있다”고 귀띔했다.

이같은 우려에 제주도는 거주비자 요건을 10억원으로 상향하고 투자 가능한 토지 유형에서도 제한을 두는 방안을 정부에 제출한 상태이다. 현재는 외국인이 제주도에 5억원 이상 투자하면 거주비자를 발급받을 수 있고, 중국인들은 무비자로 제주도에 들어올 수 있다. [온바오 한태민]